A atriz Alicia Silverstone, conhecida pelo filme As Patricinhas de Beverly Hills, anunciou uma recompensa de US$ 50 mil (cerca de 272 mil Reais) por informações que levem ao paradeiro de dois filhotes de girafas que desapareceram de um zoológico na Virgínia, nos Estados Unidos. O caso expõe mais uma vez a realidade cruel e opaca por trás da exploração de animais em cativeiro para entretenimento humano.

Os filhotes estavam no Natural Bridge Zoo e desapareceram em abril de 2025. Desde então, a direção do local se recusa a informar o destino dos animais. A responsável pela administração, Gretchen Mogensen, chegou a ser presa por descumprir ordem judicial que exigia a divulgação do paradeiro dos filhotes.

Em comunicado, a ONG PETA se uniu a Alicia Silverstone nas investigações e reforçou que a separação de filhotes de suas mães é uma prática extremamente traumática, tanto física quanto emocionalmente. Girafas formam laços profundos e duradouros com suas famílias, e a quebra desse vínculo causa sofrimento intenso, além de colocar em risco a sobrevivência dos filhotes.

O desaparecimento das girafas é apenas mais um capítulo do histórico de denúncias envolvendo o zoológico. Em 2023, autoridades apreenderam quase 100 animais do local após denúncias de negligência. Muitos estavam doentes, sem acesso a atendimento veterinário, sem alimentação adequada e privados de água. Diversos corpos de animais mortos também foram encontrados dentro do zoo.

Segundo a PETA, duas das girafas apreendidas estavam grávidas, e o zoológico foi oficialmente notificado de que deveria comunicar o nascimento dos filhotes às autoridades, o que não foi feito. Ainda assim, os animais simplesmente desapareceram.

A entidade também denunciou que o local possui um histórico de separar filhotes de girafas de suas mães de forma precoce e de enviá-los para outras instalações, como se fossem mercadorias. Ao longo da última década, ao menos 14 filhotes teriam sido retirados da convivência familiar antes do período natural de amamentação e aprendizado em grupo.

Além disso, o zoológico já teve sua licença suspensa diversas vezes por violações repetidas da legislação federal norte-americana de bem-estar animal. Entre as infrações documentadas estão a falta de cuidados veterinários, maus-tratos, negligência extrema e até métodos brutais de extermínio.

Organizações de defesa dos direitos animais alertam que o caso das girafas não é um episódio isolado, mas parte de um sistema falido que transforma seres sencientes em atrações. O modelo de zoológicos, sobretudo os de estrada, continua a provocar sofrimento, separação familiar, confinamento e morte, sob o pretexto de educação e conservação.

A recompensa oferecida por Alicia Silverstone é uma tentativa de que alguém rompa o pacto de omissão e revele o que aconteceu com os filhotes.

Qualquer pessoa que tenha informações pode entrar em contato com a unidade de direitos dos animais do gabinete do procurador-geral da Virgínia pelo telefone 804-786-2071.