Uma recompensa foi anunciada por um grupo ambientalista grego com a intenção de encontrar “todos os responsáveis” pela morte brutal de uma famosa foca-monge encontrada morta por um arpão nas águas da ilha de Alonissos.

MOm, a Sociedade Helênica para o Estudo e Proteção da Foca-Monge, diz que estava oferecendo uma recompensa de €18k (aproximadamente 108k reais) por informações, ou evidências. As quais “levaram à prisão da(s) pessoa(s) responsável(is) pelo assassinato do animal, conhecido como Kostis ”.

“Esperamos que isso forneça um impulso extra para encontrar quem fez isso”, comenta o coordenador do grupo, Dimitris Tsiakalos. “E, pelo menos, se isso não acontecer, ajude a garantir que nunca mais aconteça”.

Restam menos de 750 focas-monge do Mediterrâneo, o que as torna uma das espécies mais ameaçadas do mundo. A grande maioria habita as águas gregas, com a maioria localizada em um parque marinho perto de Alonissos nas Espórades do Norte. O que resta da população em outros lugares pode ser encontrado principalmente na costa atlântica da Mauritânia, no noroeste da África.

Batizado em homenagem ao pescador que o encontrou arrastado para a praia de uma ilha das Cíclades quando uma tempestade semelhante a um furacão atingiu o país em 2018, Kostis foi descoberta flutuando ao largo de Alonissos no mês de julho “executada à queima-roupa com uma arma de fogo”, de acordo com o grupo.

A notícia gerou indignação, com a população local e conservacionistas exigindo que o culpado fosse encontrado. Com apenas três anos, Kostis foi adotada pela ilha como mascote. A criatura costumava ser vista subindo em barcos atracados no porto de Alonissos e posando para fotos. “Ela brincava com nadadores. Era muito amigável, talvez amigável até demais ”, diz Tsiakalos. “Ela deixava as pessoas abraçá-la e acariciá-la”.

Foi a primeira vez que o grupo sem fins lucrativos, que trabalha exclusivamente para proteger uma foca-monge e oferecer uma recompensa.

“Esperamos que o culpado seja encontrado, porque se trata de um ato criminoso”, comenta Panagiotis Dendrinos, diretor a organização. “Não é apenas um ato imoral, também é ilegal”.

Na terça-feira, um promotor público ordenou uma investigação sobre a morte do animal, instruindo a guarda costeira local a começar a receber depoimentos de testemunhas. Os conservacionistas acreditam que Kostis quase certamente foi morta instantaneamente, considerando o tamanho do arpão – que tinha mais de um metro de comprimento – e a direção de onde foi disparado como prova de que sua morte provavelmente não foi um acidente.

“Tudo aponta para que isso seja feito de propósito”, diz Dendrinos. “A forma como o animal foi atingido, a arma utilizada. Isso nos entristeceu e enfureceu muito, e não só nós, mas também a maioria dos residentes e visitantes da ilha de Alonissos, que conheciam Kostis, esta foca que estava sempre ao redor do porto ”.

Embora adorados por muitos habitantes locais e visitantes, os mamíferos marinhos são frequentemente vistos como uma ameaça pelos pescadores que regularmente se queixam de que as focas destroem suas redes para se banquetear com a pesca do dia.