O Yellowstone Bear World, um santuário de ursos em Idaho, está no centro de um imbróglio judicial após acusações de que estaria enganando os visitantes ao se passar por uma instituição de caridade de conservação. Segundo ativistas, a operação é, na verdade, uma exploração comercial dos animais.
O parque é a única instalação nos Estados Unidos onde os visitantes podem alimentar filhotes de urso com mamadeira, pagando US$ 75 por essa experiência. No entanto, a People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) afirma que os visitantes estão sendo iludidos, acreditando que estão contribuindo para um santuário de vida selvagem sem fins lucrativos.
A PETA apresentou uma queixa ao procurador-geral do estado, solicitando uma investigação sobre possíveis violações da lei de proteção ao consumidor. “Um santuário animal é uma instalação que fornece refúgio seguro para animais necessitados”, afirmou Michelle Sinnott, diretora da PETA. “Uma empresa que cria animais para explorá-los comercialmente e depois os vende para outras instalações é exatamente o oposto de um santuário.”
Courtney Ferguson, proprietária do Yellowstone Bear World, mantém dezenas de ursos-pardos e pretos em um terreno de 112 acres, localizado a oito quilômetros ao sul de Rexburg. O parque atrai milhões de turistas que visitam o Parque Nacional de Yellowstone anualmente, com mais de 30.000 seguidores no Facebook, encantados com fotos de ursos brincalhões e outros animais como alces, bisões e veados.
A PETA acusa o parque de enganar os clientes, fazendo-os acreditar que os animais permanecem no local por toda a vida. A denúncia cita um caso em que um visitante foi assegurado de que um urso chamado Tucker ainda estava no parque, quando na verdade ele havia sido vendido seis anos antes. Outro caso mencionado envolve uma fotografia de três ursos brincando na neve, postada em 2020, que o parque alegou serem filhotes de 2019, mas que na verdade já haviam sido vendidos.
Registros do Departamento de Agricultura dos EUA indicam a transferência de mais de 100 ursos para outras instalações desde 2012, segundo a PETA. A diretora Michelle Sinnott escreveu ao procurador-geral de Idaho, Raul Labrador, exigindo ação sobre as inconsistências entre as declarações do parque e a realidade observada.
A PETA também organizou um protesto no mês passado contra a prática de permitir que visitantes alimentem os filhotes de urso. “Na natureza, os filhotes de urso passam o tempo brincando, explorando e socializando com suas mães”, disse Sinnott. “Mas no Yellowstone Bear World, esses bebês são tirados prematuramente de suas mães e forçados a interagir com humanos.”
Em resposta a uma campanha liderada pelo parque, Idaho aboliu a supervisão estatal de zoológicos privados e parques de animais drive-thru no ano passado. Charlotte Cunnington, lobista do parque, afirmou a uma comissão do Senado que a legislação era uma resposta direta às ações legais da PETA. “Eles utilizam o processo de reclamação da agência para tentar encerrar empresas como a nossa, e sabemos que não vão parar”, disse ela.
O procurador-geral Raul Labrador ainda não respondeu à denúncia. O Yellowstone Bear World e o escritório do procurador-geral foram contatados para comentar, mas até o momento não se pronunciaram.
