As florescências de algas tóxicas estão matando centenas de leões-marinhos e golfinhos ao longo da costa das praias do sul da Califórnia.
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), mais de 1.000 animais marinhos ficaram doentes ou morreram em junho.
Especialistas afirmam que as florescências de algas representam um problema sazonal, mas as mudanças climáticas podem estar piorando a situação.
Grupos de resgate estão recebendo mais de 200 relatos diários de mamíferos marinhos em perigo.
“Tenho ouvido falar de várias pessoas que percorrem as praias e veem animal doente após animal doente”, disse David Caron, professor de ciências biológicas da Universidade do Sul da Califórnia.
“Grupos de resgate estão se esforçando para agir rapidamente para proteger os animais”.
Aves marinhas, golfinhos e leões-marinhos, em particular, estão adoecendo devido ao rápido crescimento de certas espécies de algas, que produzem uma toxina chamada ácido domoico.
As florescências de algas nocivas interrompem as cadeias alimentares, explicou o Dr. Caron. Criaturas como mariscos, anchovas e sardinhas consomem as toxinas e depois são comidas por mamíferos marinhos maiores.
“Eles se alimentam desses peixes altamente tóxicos e, em seguida, se intoxicam. Se eles ingerem quantidade suficiente desse material, isso pode matá-los, o que está acontecendo agora”, disse ele.
Os condados de Santa Barbara e Ventura, no sul da Califórnia, foram especialmente afetados, de acordo com a NOAA.
O Instituto de Vida Marinha e Silvestre das Ilhas Channel, que ajuda a resgatar e tratar animais doentes, afirmou estar recebendo mais de 200 relatos diários de mamíferos marinhos em perigo.
“Estamos fazendo o possível para acompanhar o ritmo intenso”, afirmou Ruth Dover, co-fundadora do instituto, em um comunicado.
Quando o ácido domoico afeta os mamíferos marinhos, eles podem ficar desorientados ou até convulsionar e morrer debaixo d’água.
As florescências de algas também podem representar um perigo para os seres humanos. As pessoas podem ficar doentes se consumirem peixes contaminados com as toxinas, embora o Departamento de Saúde Pública da Califórnia monitore esses níveis e feche praias de mariscos quando necessário, afirmou o Dr. Caron.
Os humanos também podem tentar se aproximar de mamíferos maiores, como leões-marinhos e golfinhos, se os virem encalhados na praia, mas os animais podem se tornar agressivos devido às toxinas.
As pessoas devem evitar os animais marinhos e ligar para organizações de resgate, que conseguiram salvar alguns animais capturando-os, alimentando-os e fornecendo líquidos até que possam eliminar as toxinas de seus sistemas, disse o Dr. Caron.
As florescências de algas geralmente ocorrem entre março e junho na Califórnia, mas este ano podem atingir o pico mais tarde devido ao longo e chuvoso inverno.
Os especialistas afirmam que nem todas as espécies de algas produzem toxinas prejudiciais, mas aquelas que o fazem podem estar se expandindo para novas áreas devido às mudanças climáticas.
Isso ocorre porque, à medida que as temperaturas da água aumentam, mais áreas se tornam habitáveis para florescências de algas nocivas, que tendem a se formar em águas mais quentes.
Os cientistas ainda estão trabalhando para entender os efeitos das mudanças climáticas nos organismos que vivem em águas costeiras, afirmou o Dr. Caron.
“No entanto, temos uma quantidade razoável de evidências, especialmente em águas interiores, de que as mudanças climáticas estão exacerbando alguns dos problemas que estamos observando com as algas nocivas”, disse ele.
Fonte: BBC
