Em meados de maio, agentes do governo invadiram 700 hectares de terras desmatadas ilegalmente no município de Querência, no Mato Grosso. No entanto, fontes locais dizem que o desmatamento foi retomado logo após a intervenção. Imagens de satélite mostram que a perda de cobertura de árvores continua entre o final de maio e o início de junho.

A área afetada fica do outro lado do rio, a partir do Território Indígena Wawi. Os defensores dos direitos humanos dizem que o desmatamento pode ter um grande impacto nas comunidades dentro da reserva, afetando as fontes de água e introduzindo a Covid-19 em populações vulneráveis.

O Ministério da Defesa do Brasil divulgou o que descreveu como “resultados extensos” das várias ações repressivas do governo na Amazônia durante um esforço de um mês contra a extração ilegal de madeira em maio.

No entanto, críticos dizem que intervenções ocasionais, como a operação de maio em Querência, não são um impedimento eficaz contra a extração ilegal de madeira e que a remoção das proteções ambientais do governo Bolsonaro está facilitando a continuação do desmatamento.

Em um canto do estado brasileiro de Mato Grosso, várias estradas clandestinas cortam cuidadosamente o denso dossel da selva em retângulos. Do céu, uma comitiva de escavadeiras pode ser vista entrando mais fundo na Amazônia por essas rotas improvisadas. O vasto Território Indígena Wawi fica logo além, o verde esmeralda se estende até onde os olhos podem ver.

Duas semanas antes, as autoridades invadiram essa região de Querência, um município a 960 quilômetros a leste da capital do estado, Cuiabá. Em uma operação altamente divulgada em meados de maio, liderada pelo estado, agentes deram embargos em 700 hectares de terra desmatados ilegalmente. Eles confiscaram os tratores e distribuíram R$ 4,2 milhões (US$ 780.990) em multas aos autores.

Mas poucos dias após a operação chamativa, os indígenas que moravam nas proximidades relataram ouvir o zunido das motosserras elétricas quando os invasores retomaram exatamente onde haviam parado. Fontes locais disseram que parecia estar escavando estradas no território ainda exuberante, como uma maneira de demarcar e abri-lo a máquinas pesadas, que poderiam facilmente destruir grandes áreas de floresta.

Após uma queixa dos defensores do meio ambiente, um helicóptero que parecia pertencer a forças federais varreu a região no início de junho, disseram fontes locais. Mas parece que os invasores não se intimidaram: eles ainda estavam derrubando florestas em 11 de junho, segundo fontes locais e imagens de satélite da área.

“É uma afronta, é uma forma de apostar na impunidade”, disse Ricardo Abad, analista do Instituto Socioambiental (ISA), uma ONG que defende a diversidade ambiental e os direitos dos povos indígenas e tradicionais. “A pessoa sabe que nada vai acontecer.”

Mais de 30.000 alertas de desmatamento foram registrados em Querência desde o início deste ano, de acordo com dados de satélite da Universidade de Maryland visualizados no Global Forest Watch. Grande parte do desmatamento foi aglomerada em torno do ponto em que o rio das Pacas deságua no rio Suiá Missu, na porta do Território Indígena Wawi, onde vivem os povos Kisêdjê e Tapayuna. A incursão despertou o alarme de que pessoas de fora poderiam trazer a Covid-19 para esta região e infectar as comunidades vulneráveis que vivem lá.

“Isso gera grandes preocupações”, disse Helcio Souza, coordenador de estratégia de conservação em terras indígenas da The Nature Conservancy (TNC), uma organização sem fins lucrativos focada na conservação ambiental. “E podemos muito bem ver um aumento em Covid nesses territórios indígenas – e até mesmo nesta região de Querência.”

Sinal do topo

A invasão descarada em Querência também é emblemática de um aumento mais amplo do desmatamento ilegal na Amazônia este ano. Quando o Brasil se tornou o epicentro do surto de coronavírus, grupos ambientalistas dizem que a crise da saúde forneceu a cobertura perfeita para os invasores e os deixou livres para limpar a floresta, já que todos os olhos estavam fixos na pandemia. Em toda a Amazônia brasileira, cerca de 2.032 quilômetros quadrados foram limpos desde o início deste ano – o nível mais alto em cinco anos. Este é um terço maior do que no mesmo período do ano passado, que já marcou um aumento alarmante no desmatamento que chamou a atenção do mundo.

Ambientalistas dizem que a retórica do governo federal desempenhou um papel fundamental na promoção da invasão ilegal na Amazônia. O presidente de extrema-direita Jair Bolsonaro criticou fortemente as proteções florestais, prometeu abrir terras indígenas à mineração e criticou os esforços para reprimir os invasores. O governo também vem ponderando sobre uma lei que incentivaria a apropriação de terras na Amazônia, permitindo que os invasores se autodeclarassem proprietários legítimos da terra, embora o processo tenha sido suspenso após protestos internacionais.

“Agricultores e desmatadores não estão trabalhando em casa, não estão em quarentena”, disse Paulo Moutinho, cientista sênior do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia (IPAM). “E eles estão recebendo um sinal mais forte dia a dia do governo federal, dizendo ‘vá em frente porque estamos trabalhando em um projeto de lei que poderia legalizar o que você está fazendo'”.

Em maio, o ministro do Meio Ambiente Ricardo Salles também foi criticado, depois que um vídeo de uma reunião do gabinete o mostrou pedindo ao governo que aproveitasse a “distração” da crise do coronavírus para enfraquecer silenciosamente as proteções da Amazônia, “mudando todas as regras e simplificando os padrões”.

A aplicação das leis ambientais também sofreu um golpe no governo de Bolsonaro. A agência ambiental federal Ibama viu seu orçamento ser cortado repetidamente no ano passado. O presidente também tentou impedir que agentes encarregados de proteger a floresta destruam o equipamento que confiscarem durante as operações. Em abril, três oficiais de alto escalão do Ibama foram demitidos, apenas algumas semanas após seus agentes realizarem uma operação em massa contra mineradores ilegais em um território indígena, queimando seus equipamentos durante o ataque.

Em meio a críticas crescentes de que estava possibilitando e até incentivando o desmatamento, o governo federal enviou uma operação militar para a Amazônia no início de maio. O esforço de um mês, denominado Operação Verde Brasil 2, mobilizou 3.800 agentes militares em vários estados da Amazônia – a um custo de dar água na boca de R$ 60 milhões (US $ 11,3 milhões). A missão terminaria em 10 de junho, mas o presidente Bolsonaro estendeu a operação por mais um mês, com foco na próxima temporada de incêndios.

O Ministério da Defesa, que lidera as ações militares na Amazônia, disse que a operação resultou em 934 multas, totalizando R $ 175,4 milhões (US $ 33,4 milhões) em 18 de junho. Cerca de 31.880 hectares (319 km2) foram embargados, 116 pessoas foram presas e 104 equipamentos foram desmontados, incluindo motores de mineração, tratores e escavadeiras. Os agentes apreenderam veículos, drogas e madeira ilegal, disse um porta-voz em comunicado.

Porém, os críticos dizem que a operação extravagante pouco fez para deter a destruição da floresta tropical, apesar de um orçamento inicial corresponder a aproximadamente 90% do que o Ibama gasta em fiscalização por um ano inteiro.

“Até agora, não estamos vendo o resultado”, disse Romulo Batista, ativista amazônico do Greenpeace no Brasil. “O governo acha que pode simplesmente trazer as forças armadas para combater o desmatamento… e depois não precisa fazer nada pelo resto do ano. Você não combate o desmatamento com uma atividade de um mês”.

O Ministério da Defesa disse que não tomou nenhuma ação em Querência, mas confirmou que um helicóptero do exército realizou uma inspeção aérea de uma área próxima em 5 de junho. O porta-voz observou que seus agentes realizaram outras missões de combate ao desmatamento e mineração ilegal em Mato Grosso, resultando em 83 prisões, multas no total de R $ 129 milhões (US $ 24,3 milhões) e destruição de equipamentos.
O ministério também rejeitou as alegações de que sua repressão mais ampla na Amazônia havia ficado aquém, à luz dos “extensos resultados” da missão até agora, “incluindo avisos, multas e desmantelamento” de equipamentos.

No entanto, a preocupação é que, como operações de emergência em larga escala como o Brasil Verde 2 substituem o policiamento pesado por agências como Ibama e ICMBio, a fiscalização federal está se transformando em uma série de respostas esporádicas a crises urgentes, disse Moutinho. “Mas depois que você sai da área, você também deixa para trás todas as condições para reativar o desmatamento. Portanto, isso não é execução. ”

Desmatamento com um endereço

O vasto estado de Mato Grosso é uma potência agrícola, produzindo grande parte da produção brasileira de soja, milho e carne. O estado também se tornou uma fronteira para o desmatamento: registrou a segunda maior taxa de desmatamento do país entre agosto de 2018 e julho de 2019, perdendo cerca de 256.000 hectares de vegetação nativa.

Querência – um dos principais municípios produtores de soja do Brasil – também tem um longo histórico de desmatamento, mas parecia estar virando uma esquina nos últimos anos. Em 2011, ele foi removido de uma lista dos piores criminosos entre os municípios brasileiros depois que conseguiu reduzir o desmatamento em 95% ao longo de uma década. Mas agora, há sinais de que esses ganhos estão se revelando nas mãos dos agricultores de soja.

“A região de Querência é uma antiga fronteira para o desmatamento”, disse Souza. “É uma área que tem mais tradição no gado – mas agora houve uma intensificação do plantio de soja”.

A grande maioria da clareira em Querência ocorreu em assentamentos rurais compostos por parcelas que foram distribuídas aos pequenos agricultores pelo Incra, Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária do Brasil. Esses assentamentos representam apenas 5,5% da região, mas dados de satélite mostram que eles estão conduzindo cerca de 62% de seu desmatamento, disse Vinicius Silgueiro, coordenador de inteligência territorial do Instituto Centro de Vida (ICV), uma organização sem fins lucrativos de Cuiabá, focada em sustentabilidade, agricultura e florestamento.

Os agricultores em grande escala estão por trás de outros 33% da destruição, com a maioria dos pedaços pesados de 50 acres ou mais, de acordo com uma análise dos dados do ICV do INPE, Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais do Brasil. A maioria já está registrada no sistema nacional, conhecido como Sistema de Cadastro Ambiental Rural (CAR), mas está desmatando muito mais do que é permitido, observou Silgueiro. Os proprietários de terras na Amazônia só podem desenvolver uma parte de suas propriedades com autorização prévia e, normalmente, devem manter intactos até 80% da floresta.

“Há uma pequena quantidade de terra lá que não é propriedade rural privada e que não foi registrada”, disse Silgueiro. “E mais da metade da clareira ocorre em locais onde já é possível identificar o proprietário. O desmatamento já tem um endereço, com grande parte deles fazendas conhecidas”.

Mas, na maior parte, os esforços das autoridades foram concentrados em outros lugares, segundo Silgueiro. A maioria das operações federais tem como alvo o desmatamento em regiões que estão sob proteção oficial do governo – mas eles ignoraram a derrubada ilegal de florestas fora dessas áreas, apesar de aumentar a pressão nas fronteiras das terras indígenas.
“As ações foram focadas em territórios indígenas ou unidades de conservação – e os dados mostram que não correspondem à maioria do desmatamento”, afirmou Silgueiro. “Para enfrentar o problema do desmatamento aqui no Mato Grosso, precisamos examinar as propriedades rurais privadas”.

Há também uma falta de punição distribuída aos poderosos atores que conduzem o desmatamento em larga escala, observou Moutinho. A contratação de um trator ou escavadeira para derrubar uma grande parte da Amazônia pode custar milhares de reais – tornando-o proibitivo para a maioria dos pequenos produtores agrícolas.

“O financiamento do desmatamento não está sendo tratado”, disse ele. “Não são os pequenos agricultores que pagam essas quantias para desmatar. É outra pessoa com recursos pagando por isso”.

Para compensar a diminuição da fiscalização federal, as autoridades estaduais de Mato Grosso intensificaram suas tentativas de combater o desmatamento. No ano passado, o estado lançou um novo sistema de monitoramento usando imagens detalhadas e alertas semanais de desmatamento. A esperança era que isso permitisse uma resposta mais rápida ao desmatamento ilegal.

No entanto, alguns críticos argumentam que os métodos usados pelas autoridades estaduais e federais para punir os invasores estão aquém. Frequentemente, os agentes de aplicação da lei fazem embargos de terra em áreas e distribuem multas para quem as limpa. Mas a grande maioria das multas nunca é paga: uma análise recente da Human Rights Watch mostrou que, enquanto as autoridades distribuíram milhares de multas por desmatamento na Amazônia entre outubro de 2019 e maio de 2020, apenas cinco foram pagas.

Enquanto isso, formas mais caras de punição – como sentenças de prisão ou confisco de equipamentos – são impopulares e raramente aplicadas, observou Silgueiro. “Eles não estão queimando as máquinas que foram confiscadas. Então, na semana seguinte, eles já estão de volta, continuando a cometer as mesmas infrações ”.

Uma ameaça mortal

O Território Indígena Wawi, que abrange os municípios de Querência e São Félix do Araguaia, conseguiu permanecer exuberante, mesmo com o desmatamento cada vez maior de florestas ao longo de sua fronteira leste. O território foi criado no final dos anos 90 como forma de enfrentar a crescente pressão sobre os povos indígenas Kisêdjê e Tapayuna. Mas, à medida que o desmatamento se aproxima, grupos de direitos humanos temem que isso possa significar um desastre para as comunidades que o chamam de lar.

Uma preocupação importante tem sido o impacto da agricultura industrial no Rio das Pacas, uma fonte importante de água para os povos indígenas da região. Os agricultores costumam colher soja usando agrotóxicos que podem ter sérios impactos à saúde, alguns até vinculados ao câncer. À medida que a floresta e o solo superficial são removidos, as margens dos rios enfraquecem e permitem que produtos químicos e sedimentos fluam para a água.

“O desmatamento está acontecendo exatamente do outro lado do rio”, disse Abad. “E é o mesmo rio onde eles vão pescar, tomar banho, tirar água potável. Portanto, o impacto sobre os povos indígenas é enorme. ”

A invasão na Amazônia – e em áreas indígenas – traz riscos ainda maiores agora, à medida que a Covid-19 assola o Brasil. O vírus já causou 332 mortes e infectou 7.208 pessoas em 110 grupos indígenas. Até o momento, foram registrados casos em vários estados – incluindo Mato Grosso -, mas os ativistas temem que o vírus se espalhe cada vez mais na Amazônia, à medida que mais pessoas invadem áreas remotas.

“Já começou a chegar a terras indígenas”, disse Batista. “Aqueles que desmatam ilegalmente não apenas trazem seus equipamentos – eles também trazem a doença com eles”.

Os povos indígenas infectados pela Covid-19 estão morrendo a uma taxa superior à média vista em todo o Brasil, de acordo com um relatório recente do IPAM. Por causa de seu relativo isolamento, os povos indígenas tendem a ser mais vulneráveis a doenças comuns. Com um vírus altamente infeccioso e mortal como a Covid-19, os riscos são ainda maiores para essas populações, que têm um histórico de serem dizimadas por doenças trazidas de fora.

Sua vulnerabilidade levou muitos indígenas a se isolarem ainda mais em uma tentativa de proteger suas comunidades contra a Covid-19. Mas isso também significa que eles são incapazes de patrulhar e proteger suas terras contra essa nova afronta dos invasores.

“As comunidades indígenas desempenham um papel enorme na vigilância de suas terras”, afirmou Souza. “E no contexto da Covid… podemos ver mais pressão em suas terras em um momento em que eles não podem fazer o mesmo trabalho de proteger a região”.

Em toda a Amazônia, também existem preocupações crescentes em torno da próxima estação seca, que só poderia aprofundar a crise na região. Enquanto a queima – relacionada à derrubada de culturas e ao desmatamento fresco – acontece na Amazônia todos os anos, o aumento das chamas em 2019 chamou a atenção mundial. O governo respondeu com uma operação militar semelhante, que ajudou a conter os incêndios na época. Mas havia cerca de 450.900 hectares prontos para queimar no final de abril e a área poderia se expandir para 900.000 hectares até o final da estação seca deste ano, mostra uma análise do IPAM.

Moutinho diz que as queimadas provavelmente desencadearão uma onda de hospitalizações de povos indígenas adoecidos pelas cinzas e pela fumaça, que no ano passado escureceu o céu de São Paulo, a milhares de quilômetros da Amazônia. Ele observou que uma moratória sobre queimadas nesta temporada é extremamente necessária para evitar uma catástrofe, numa época em que a Covid-19 já está sobrecarregando o sistema de saúde da região.

“Isso pode ser um desastre para quem procura tratamento em hospitais ou já está infectado em aldeias indígenas remotas”, disse Moutinho. “Todos os hospitais já estão no seu limite. Mais pessoas procurando tratamento apenas criariam uma tempestade perfeita. ”

Nota do editor: esta história foi desenvolvida pela Places to Watch , uma iniciativa Global Forest Watch (GFW) projetada para identificar rapidamente a perda de florestas em todo o mundo e catalisar novas investigações sobre essas áreas. O Places to Watch utiliza uma combinação de dados de satélite em tempo quase real, algoritmos automatizados e inteligência de campo para identificar novas áreas mensalmente. Em parceria com a Mongabay, a GFW está apoiando o jornalismo orientado a dados, fornecendo dados e mapas gerados pelo Places to Watch. O Mongabay mantém total independência editorial em relação às matérias relatadas usando esses dados.

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