Resgatada em 2016 de cativeiro, Popi, um orangotango fêmea, está de volta ao seu habitat natural, na frondosa floresta tropical de Busang, na província de Kalimantan Oriental, na região indonésia da ilha de Bornéu.

A história de Popi não teve um início feliz. De acordo com o The Orangutan Project, Popi foi confiscada há nove anos a uma família da aldeia de Sempayau, em Kalimantan Oriental, perto de uma plantação comercial de palmeiras. Estava a ser mantida ilegalmente e pensa-se que a sua progenitora tenha sido morta e que a sua cria tenha sido vendida como animal doméstico.

Popi tinha apenas oito semanas de vida, ainda sem dentes, e chorava constantemente, presumivelmente por sentir falta da mãe, da qual os orangotangos dessa idade são totalmente dependentes para alimento, conforto e proteção.

O resgate foi realizado por uma equipa da Borneo Orangutan Rescue Alliance (BORA), uma parceria entre o The Orangutan Project, o ministério das Florestas da Indonésia e o Centro para a Proteção dos Orangotangos, uma organização local que se dedica ao combate à destruição das florestas nesse país e à conservação desses grandes primatas.

Os orangotangos estão a ser fortemente ameaçados nas ilhas de Bornéu e de Sumatra, os únicos locais onde ainda existem em regime selvagem. A desflorestação, a expansão de culturas de óleo de palma, a caça e o tráfico têm vindo a empurrar cada vez mais esses animais para o precipício da extinção.

Todas as três espécies reconhecidas de orangotango – orangotango-de-bornéu (Pongo pygmaeus), orangotango-de-sumatra (Pongo abelii) e orangotango-de-tapanuli (Pongo tapanuliensis) – estão classificadas como “Criticamente em Perigo” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.

A vida de Popi é apenas um reflexo das duras provações que esse grupo de primatas enfrenta.

No centro da BORA, em Kalimantan Oriental, a pequena cria esteve sob cuidados atentos e permanentes de uma “progenitora substituta”, uma humana, para lhe providenciar tudo aquilo que a sua mãe orangotango teria providenciado na Natureza.

Integrada no que pode ser descrito como uma espécie de “creche”, Popi foi aprendendo a ser um verdadeiro orangotango e acabou por criar um forte laço de amizade com outro órfão, de nome Happi. Segundo o The Orangutan Project, Popi e Happi tornaram-se inseparáveis, brincando, explorando e até dormindo juntos, agarrados um ao outro. “Esses laços são vitais para a recuperação emocional e para o desenvolvimento social dos jovens órfãos”, explica a entidade.

Aqueles que com ela lidavam mais proximamente dizem que Popi era gentil, tinha uma cara muito expressiva, adorava brincar em riachos e por vezes fazia “poses dramáticas” para as câmaras.

Em maio deste ano, depois de anos de aprendizagem, crescimento e recuperação, Popi foi transferida para instalações de aclimatação, um primeiro passo crucial no processo de devolução à Natureza, onde continuou a afinar as suas capacidades de sobrevivência, como a procura de alimento, a construção de ninhos, a escalada às árvores e o fortalecimento do seu corpo.

Finalmente, a 10 de agosto, e com cerca de nove anos de idade, chegou àquela que será a sua casa permanente, na floresta tropical no Ecossistema de Busang, na região oriental de Bornéu, que serve de santuário para orangotangos reabilitados e reintroduzidos no seu habitat natural.

Quando a porta da caixa onde fora transportada foi aberta, após uma viagem de várias horas de carro e de barco, Popi lançou-se em direção a uma árvore e de imediato começou a trepá-la até ao topo.