Um novo estudo descobriu que como os humanos, outras espécies de animais tendem a se tornar menos sociáveis à medida que envelhecem – e essa característica nem sempre é algo ruim.
Especialistas que estudam desde veados selvagens até insetos, macacos e pássaros revelaram várias percepções sobre a relação entre idade e conexões sociais. “No geral, parece que existe um padrão muito geral de indivíduos se tornando menos sociais com a idade”, disse o Josh Firth, da Universidade de Leeds, na Inglaterra, acrescentando que a pesquisa também explorou possíveis causas e consequências, mostrando que essa tendência traz não apenas problemas, mas também benefícios.
Firth mencionou que é possível que indivíduos mais velhos tenham menos conexões sociais porque não precisam compartilhar informações da mesma forma que os mais jovens, além de que essa postura pode ajudá-los a evitar infecções, algo que pode ser importante se suas respostas imunológicas se piorarem com a idade.
“Assim, embora certamente valha a pena tentar mitigar as desvantagens óbvias que podem surgir com a redução das conexões sociais das pessoas à medida que envelhecem, também devemos considerar os possíveis benefícios”, disse Firth.
Como editor de uma nova série de 16 artigos publicados em uma edição especial da revista Philosophical Transactions of the Royal Society B Biological Sciences, Firth disse que estudar como os animais mudam seu comportamento social à medida que envelhecem traz benefícios, pois os cientistas muitas vezes podem acompanhar esses animais ao longo de toda a vida.
Em um dos estudos, os pesquisadores analisaram dados de mais de 150 espécies diferentes, descobrindo que as espécies mais sociáveis vivem mais, têm tempos de geração mais longos e janelas reprodutivas prolongadas.
Em outro estudo, pesquisadores analisaram seis anos de dados sobre pardais domésticos, descobrindo que os pássaros mais velhos tinham círculos sociais menores e eram menos conectados, aparentemente porque colegas da mesma idade morrem conforme envelhecem. Em contraste, um estudo sobre andorinhas-do-mar comuns revelou uma contribuição genética para as mudanças sociais relacionadas à idade.
E, embora uma redução nas conexões seja frequentemente vista como algo negativo, pelo menos para os humanos, ela também pode trazer benefícios: um estudo de modelagem baseado em interações sociais observadas em macacos rhesus mostrou que os animais mais velhos poderiam reduzir seu risco de contrair doenças severas para sua faixa etária ao serem menos conectados em suas redes sociais.
Outro estudo, co-autorado por Firth e focado em infecções por vermes parasitas em fêmeas adultas de veados vermelhos selvagens, apontou conclusões semelhantes.
“Descobrimos que, em geral, é mais provável que você seja infectado por esses nematódeos à medida que envelhece, mas pode reduzir esse risco ao interagir com menos indivíduos”, afirmou.
Fonte: The Guardian
