Independentemente da espécie, os animais marinhos utilizam estratégias específicas para conservar energia durante a migração. Em um estudo recente, pesquisadores descobriram um padrão comum entre esses animais: todos nadam a profundidades relativas semelhantes durante deslocamentos, quando não estão se alimentando.

A pesquisa, liderada por especialistas da Universidade de Swansea e da Universidade Deakin, destaca como as espécies marinhas minimizam a perda de energia ao nadar em uma “zona ideal” precisa logo abaixo da superfície.

O estudo, conduzido pela Dra. Kimberley Stokes, pelo professor Graeme Hays e pela Dra. Nicole Esteban, comparou as profundidades de natação de tartarugas marinhas, pinguins e baleias em cinco países.

Os resultados mostraram que esses animais consistentemente viajavam a profundidades em torno de três vezes o tamanho de seus corpos a partir da superfície. Essa profundidade específica reduz a quantidade de energia perdida na formação de ondas e minimiza a distância de deslocamento vertical – fatores que contribuem para uma natação eficiente.

Alguns animais semi-aquáticos, como o vison, nadam mais próximos à superfície, onde a geração de ondas provoca um gasto significativo de energia. No entanto, para animais marinhos que respiram ar e percorrem grandes distâncias durante migrações ou deslocamentos diários, adaptações para reduzir os custos energéticos são essenciais.

A física há muito prevê que o arrasto causado pela formação de ondas diminui significativamente quando um objeto viaja a profundidades maiores que três vezes seu diâmetro.

Até o momento, provar essa teoria em animais selvagens era um desafio devido às limitações no rastreamento de seus movimentos.

Os pesquisadores superaram essas dificuldades usando ferramentas avançadas de rastreamento. Eles registraram profundidades de natação próximas à superfície com precisão de até 1,5 centímetros para pinguins e tartarugas-cabeçudas.

Dados de movimento e imagens de câmeras acopladas aos animais foram combinados com dados de rastreamento por satélite para as migrações de longa distância das tartarugas-verdes. Dados de estudos anteriores sobre pinguins e baleias também respaldaram os achados.

O estudo focou em animais que percorrem longas distâncias sem forragear. Esses padrões apresentaram uma clara aliança com as profundidades ideais previstas pela física.

“Há, é claro, exemplos em que a profundidade de natação é influenciada por outros fatores, como a busca por presas, mas foi empolgante descobrir que todos os exemplos publicados de animais marinhos que respiram ar e não estão forrageando seguiram o padrão previsto”, disse a Dra. Stokes, autora principal do estudo.

“Isso raramente foi registrado devido à dificuldade de obter dados de profundidade de animais que migram por grandes distâncias, então foi gratificante encontrar exemplos suficientes para mostrar uma relação comum entre a profundidade de natação e o tamanho do corpo em animais que variam de 30 cm a cerca de 20 m de comprimento”, acrescentou ela.

A descoberta destaca as estratégias de natação eficiente que os animais marinhos desenvolveram ao longo de milhões de anos.

Pinguins, baleias e tartarugas utilizam técnicas semelhantes, independentemente de seu tamanho ou espécie, para reduzir os custos energéticos durante seus deslocamentos.

Para animais que percorrem milhares de quilômetros ao longo de suas vidas, tais adaptações garantem sua sobrevivência e longevidade.

Compreender esses padrões pode auxiliar nos esforços de proteção de animais marinhos. Rastrear profundidades de natação pode ajudar a identificar rotas de migração, áreas de alimentação e habitats-chave para espécies ameaçadas, conhecimento utilizado para criar estratégias mais eficazes para proteger os animais e seus ambientes.

O estudo foi realizado pelas Universidades de Swansea e Deakin e publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.