O presidente dos EUA, Donald Trump, emitiu uma proclamação em 6 de fevereiro para abrir uma área marinha protegida ao largo do nordeste dos EUA à pesca comercial, em sua mais recente iniciativa para desregulamentar as águas e a pesca do país.

O Monumento Nacional Marinho dos Cânions e Montes Submarinos do Nordeste, uma área de 12.725 quilômetros quadrados (4.913 milhas quadradas) localizada a aproximadamente 209 km (130 milhas) a sudeste de Cape Cod, abriga corais e esponjas de águas profundas, tubarões-baleia e uma variedade de mamíferos marinhos.

Trump escreveu que a reabertura da área não colocará em risco as espécies marinhas e ajudará o setor pesqueiro, e grupos da indústria elogiaram a proclamação. Mas ambientalistas a criticaram, afirmando que o monumento é um santuário crucial para a vida marinha e as cadeias alimentares que servem aos interesses do público americano.

“Este Monumento abriga espécies incríveis desde o fundo do mar até a superfície, e vemos evidências disso em cada levantamento aéreo”, disse Jessica Redfern, vice-presidente associada do Aquário da Nova Inglaterra, uma organização sem fins lucrativos com sede em Boston, em um comunicado. “Remover as proteções do Monumento Nacional Marinho dos Cânions e Montes Submarinos do Nordeste coloca essas espécies em risco.”

O senador americano Richard Blumenthal, membro do Partido Democrata, da oposição, pelo estado de Connecticut, no nordeste do país, também se manifestou contra a proclamação, classificando-a como imprudente e “extremamente equivocada”.

“Este tesouro natural deve ser preservado para as gerações futuras, e não ameaçado pela pesca industrial”, disse Blumenthal em um comunicado. “É o lar de uma vida selvagem imensamente valiosa — um ecossistema marinho que merece ser defendido.”

Os outros quatro monumentos nacionais marinhos dos EUA estão localizados no Oceano Pacífico, ao redor de ilhas americanas. Eles foram originalmente criados pelo ex-presidente George W. Bush, do Partido Republicano; dois deles foram posteriormente ampliados pelo ex-presidente Barack Obama, do Partido Democrata. Os monumentos nacionais marinhos geralmente oferecem um alto nível de proteção ambiental e impedem a pesca comercial. Eles podem ser alvo de debates políticos, e o Monumento Nacional Marinho dos Cânions e Montes Submarinos do Nordeste não é exceção.

Em 2016, Obama o estabeleceu como o primeiro e único monumento nacional marinho no Oceano Atlântico. As regras proibiam a pesca comercial, e alguns grupos de pescadores entraram com ações judiciais sem sucesso.

Em junho de 2020, o presidente Trump, então republicano em seu primeiro mandato, revogou as restrições à pesca por meio de uma proclamação. Mas, após a posse de Joe Biden, democrata, em 2021, ele reverteu a proclamação de Trump com uma própria. Agora, de volta ao cargo, Trump reverteu essa reversão, restabelecendo sua própria proclamação de 2020.

A nova proclamação afirma que “a pesca comercial gerida de forma adequada não colocaria em risco os objetos de interesse histórico e científico que o monumento protege”. Afirma ainda que a pesca comercial já é regulamentada pelo governo dos EUA ao abrigo da Lei Magnuson-Stevens e que as leis de conservação dos EUA já oferecem proteção específica a outros “recursos vegetais e animais”.

Bob Vanasse, diretor executivo da Saving Seafood, um grupo do setor, elogiou a proclamação e descartou as críticas previstas.

“Esperamos que os grupos de defesa ambiental habituais reajam como fizeram em 2020, com retórica enganosa e previsões de sobrepesca catastrófica”, disse ele em um comunicado. “Portanto, sejamos absolutamente claros: qualquer pesca que seja retomada no monumento continuará sujeita a toda a força da Lei Magnuson-Stevens, uma lei que esses mesmos grupos costumam elogiar como referência global para a gestão sustentável da pesca.”

“A objeção deles não é sobre proteger o oceano, mas sim sobre controlar os pescadores comerciais americanos e promover uma agenda extremista mais ampla que busca negar aos cidadãos a capacidade de usar nossos recursos de forma responsável, independentemente da ciência ou da sustentabilidade”, acrescentou. “A verdade é que os pescadores comerciais americanos estão entre os gestores oceânicos mais responsáveis ​​do mundo.”

Membros de diversos grupos de conservação criticaram a proclamação de Trump, afirmando que ele transformou a área em um “parque de papel”, já que as proibições de pesca eram as regras mais importantes do monumento. Os equipamentos de pesca ameaçam uma ampla gama de espécies marinhas, mesmo aquelas que não são o alvo principal, devido à captura acidental, ao emaranhamento e à destruição do habitat.

O monumento serve de santuário para mais de uma dúzia de espécies de mamíferos marinhos, incluindo várias espécies de baleias ameaçadas de extinção. Segundo grupos de conservação, é uma das poucas áreas ao longo da costa leste — uma região oceânica altamente industrializada — onde mamíferos e outros animais selvagens não correm o risco de ficarem presos em equipamentos de pesca.

O Monumento Nacional Marinho dos Cânions e Montes Submarinos do Nordeste consiste em duas seções que se estendem ao longo de uma plataforma continental. A ressurgência causada pela plataforma cria um ambiente marinho altamente produtivo e uma rica teia de vida, assim como a presença de diversas montanhas subaquáticas, que são pontos de biodiversidade, e outras características como cânions.

“Este monumento é uma área marinha única, ecologicamente valiosa e insubstituível, que deve permanecer protegida dos impactos humanos”, disse Peter Auster, professor emérito de ciências marinhas da Universidade de Connecticut, em um comunicado.

Grupos de conservação argumentam que, assim como em 2020, a desregulamentação do monumento coloca uma ampla gama de espécies em risco e não trará benefícios econômicos substanciais. Um estudo de 2022 realizado por John Lynham, economista marinho da Universidade do Havaí em Mānoa, constatou que os fechamentos e aberturas da área para a pesca não tiveram grande impacto no setor.

O destino dos outros quatro monumentos nacionais marinhos também está incerto. Em abril, Trump emitiu uma proclamação para abrir a maior parte do Monumento Nacional Marinho do Patrimônio das Ilhas do Pacífico, uma área maior que o estado do Texas, à pesca comercial. Um juiz federal bloqueou essa reabertura em agosto, mas o caso ainda está em andamento.

E em outra medida em abril, Trump ordenou uma revisão de todos os monumentos nacionais marinhos para determinar se deveriam ser abertos à pesca comercial. Posteriormente, o governo solicitou comentários públicos sobre o assunto, mas não divulgou os resultados da revisão publicamente.

Traduzido de Mongabay.