Diante do ataque indiscriminado da Rússia, o cuidado dos ucranianos com seus animais é um ato de desafio.

“Os seres humanos perdem rapidamente sua humanidade, mas os gatos nunca deixam de ser gatos”, observou John Gray em seu livro Filosofia Felina. A primeira metade dessa noção está a ser corroborada pela invasão da Ucrânia liderada por Vladimir Putin, onde a lista de alegados crimes de guerra da Rússia continua a aumentar. No entanto, a guerra também está revelando grandes atos da humanidade – principalmente nos esforços que os tutores de animais ucranianos estão tomando para proteger seus companheiros não humanos.

Ao longo das últimas semanas, muitos refugiados em fuga têm usado uma mala extra para levar o seu gato ou cão em segurança para fora do país. A situação é muito diferente da do Afeganistão, em agosto do ano passado, quando o ativista Pen Farthing voou pela primeira vez cerca de 200 animais de um abrigo para fora da zona de guerra – antes de fazer, com sucesso, uma campanha para retirar os animais e a equipe do país após a retomada do Talibã. Os tutores de animais domésticos fugitivos da Ucrânia não estão priorizando seus animais sobre a vida humana, eles estão simplesmente demonstrando compaixão para com seus companheiros enquanto se salvam.

Alguns desses pequenos feitos de altruísmo estão se tornando imagens definidoras do conflito. Fotos de inúmeros gatos e cães refugiados sendo agarrados pelos recém-deslocados estão agora em circulação. Em um caso particularmente marcante, uma família se revezava para levar seu pastor alemão grande e idoso nos últimos 17 km até a fronteira polonesa.

Aguardando nas fronteiras, estão equipes de veteranos voluntários e organizações em defesa dos direitos animais. “Nossos veterinários oferecem atendimento gratuito de primeiros socorros, bem como desparasitação, microchip e vacinação contra a raiva”, a ONG Four Paws anunciou em um tweet. No entanto, alguns ucranianos recusam-se a deixar o país sem os seus animais; outros os entregam a abrigos na fronteira, com receio de não conseguirem encontrar refúgio para todos fora da Ucrânia.

O governo do Reino Unido anunciou no domingo, 13 de março, que iria “cobrir os custos” de colocar em quarentena os animais domésticos dos refugiados, após pedidos de instituições de caridade para animais e do ativista Dominic Dyer para que a assistência adequada fosse oferecida aos que fogem com animais. Mas eles dizem que mais ainda pode ser feito para ajudar.

“Estamos gratos que o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais percebeu que manter as famílias unidas é a única escolha compassiva nestes tempos sombrios”, disse a vice-presidente da Peta, Mimi Bekhechi, em um comunicado. “No entanto, esperamos que os períodos de quarentena para os animais possam ser encurtados e que os animais em quarentena possam receber visitas regulares de seus familiares humanos”.

Enquanto isso, dentro da Ucrânia sitiada, alguns animais restantes estão sendo levados para a segurança por equipes externas – uma colaboração entre PETA, Viva! Polônia e Pata Branca resgataram mais de 420 cães e gatos na semana passada. Enquanto em Kharkiv, que está sendo fortemente bombardeada, por exemplo, os operadores do centro de resgate de animais da cidade ficaram para trás na tentativa de responder à enxurrada de perguntas do Facebook sobre animais abandonados ou perdidos. Eles até fizeram um mascote de um cachorro ferido – nomeando-o “Bayraktar”, em homenagem ao drone fabricado na Turquia usado pelos militares ucranianos.

Os animais domésticos também não são os únicos animais que recebem cuidados de emergência na Ucrânia devastada pela guerra. No zoológico de Kiev, quando as bombas nas proximidades causaram tremores no solo, o nome “Bayraktar” também foi dado a um pequeno lêmure recém-nascido. Embora muitas pessoas possam ter sentimentos mistos sobre a existência contínua de zoológicos (ou nomear criaturas com armas militares para esse assunto), o apoio durante a guerra tem sido uma maneira de mostrar solidariedade com a nação como um todo – os ingressos online para o zoológico de Mykolaiv no sul da Ucrânia já está esgotado para a próxima semana.

Além disso, além das questões de liberdade versus repressão que sempre giram em torno do tratamento dos animais pela humanidade, os esforços para proteger os animais domésticos ucranianos são um lembrete da necessidade de proteger as conexões entre pessoas e animais em todo o mundo.

No Líbano, os serviços de resgate de animais que lutam sob o peso de animais abandonados estão postando no Facebook sobre os esforços dos ucranianos. Como mostra a experiência dos sírios presos em campos jordanianos, manter pássaros engaiolados tem sido uma maneira de muitos refugiados criarem um lar dentro dos abrigos estéreis.

“Para as pessoas forçadas a fugir, um animal de estimação pode ser uma fonte vital de conforto”, escreveu o Conselho Norueguês de Refugiados em 2019, observando sua capacidade de reduzir o estresse e aliviar a solidão mesmo nos momentos mais difíceis.

Ajudar os ucranianos a manter seus animais domésticos com eles provavelmente trará benefícios de maneiras imensuráveis ​​no futuro. Não menos importante para proteger o senso de humanidade deles, e o nosso com ele.