Golfinhos, lontras, toninhas, peixes e aves em todo o Reino Unido foram encontrados com “químicos eternos” tóxicos em seus tecidos e órgãos, segundo uma análise de dados oficiais.

Químicos artificiais chamados PFAS, conhecidos como químicos eternos porque não se degradam, são usados em uma ampla gama de produtos de consumo e processos industriais. Alguns deles foram associados a doenças graves em humanos e animais, incluindo câncer. Os PFAS têm sido amplamente detectados como contaminantes da água e do solo e acredita-se que estejam no sangue de todos os humanos do planeta.

As organizações Watershed Investigations, Marine Conservation Society e o jornal The Guardian analisaram dados oficiais de mais de mil animais e identificaram uma contaminação generalizada por diferentes tipos de PFAS, especialmente PFOS e PFOA. Esses dois compostos são os mais estudados, conhecidos por sua toxicidade, e atualmente estão proibidos. No entanto, existem mais de 10 mil tipos de PFAS, e pouco se sabe sobre os efeitos tóxicos da maioria deles.

Um padrão de qualidade ambiental para o PFOS estabelece que nenhum peixe deve ter mais de 9 microgramas por quilograma (9,1 μg/kg) de tecido, para proteger predadores do topo da cadeia alimentar e as pessoas que consomem peixes de acumular PFAS em seus sistemas. Porém, 12% dos peixes nos dados analisados ultrapassam esse limite apresentando níveis de até 34 μg/kg e 41 μg/kg, respectivamente.

Se esse limite fosse aplicado a todas as espécies, quase metade dos animais amostrados excederia o valor. Muitos especialistas consideram o limite muito elevado, e a União Europeia está avaliando reduzi-lo para 0,077 μg/kg. Se isso fosse adotado, 92% dos animais analisados ultrapassariam o limite.

Os dados, mapeados pela Watershed, mostram que muitos animais apresentam níveis muito mais altos, especialmente os predadores no topo da cadeia alimentar. Lontras apresentaram até 9.962 μg/kg, toninhas até 2.420 μg/kg, focas cinzentas até 357 μg/kg e golfinhos até 78 μg/kg. Ovos de atobás continham até 158 μg/kg e fígados de gaviões até 104 μg/kg.

Principais fontes de poluição por PFAS incluem aeroportos, instalações militares e fábricas de produtos químicos. Um estudo da Universidade de Cardiff revelou altas concentrações de PFOA em lontras próximas a uma planta química que utilizava o composto. As concentrações diminuíam conforme a distância da planta aumentava. Em 2023, a Watershed e o Guardian identificaram altos níveis de PFOA nos efluentes da planta.

Outras fontes incluem estações de tratamento de esgoto, quartéis de bombeiros, indústrias de metais, fábricas de papel e celulose, têxteis e couro, além de locais de descarte de resíduos. Lixões antigos ao longo de rios e costas também liberam substâncias perigosas na água.

Os PFAS podem contaminar o solo e a água a partir de lodos de esgoto espalhados em terras agrícolas. Um relatório da Agência Ambiental sugere a existência de até 10.000 pontos críticos de PFAS no Reino Unido.

Embora parte dos dados sobre animais tenha décadas, a persistência dos PFAS, que podem levar milhares de anos para se decompor, mantém os resultados relevantes.

O professor Alex Ford, da Universidade de Portsmouth, expressou preocupação com os PFAS, comparando-os aos PCBs, banidos há 30 anos, mas ainda problemáticos. Ele teme que algumas populações de orcas possam se extinguir devido à bioacumulação. “Suspeito que o mesmo acontecerá com os PFAS. No futuro, as pessoas vão se perguntar por que não agimos mais cedo”, disse ele, defendendo a proibição total desses químicos.

Dr. Tony Fletcher, da London School of Hygiene & Tropical Medicine, destacou que os estudos em animais indicam efeitos similares nos sistemas endócrino e imunológico de humanos, reforçando a necessidade de regulamentação mais rigorosa.

Dr. Francesca Ginley, da Marine Conservation Society, pediu a proibição de todo o grupo de químicos PFAS para prevenir maiores danos. Richard Benwell, CEO da Wildlife and Countryside Link, reforçou a urgência de ações para conter essa poluição.

Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais afirmou que o governo está revisando rapidamente seu plano de melhoria ambiental para lidar com os riscos dos PFAS e cumprir metas legais para a proteção da natureza.