Um estudo recém-publicado revelou uma interação até então desconhecida entre duas espécies marinhas que dividem as águas da Colúmbia Britânica, no Canadá: as orcas residentes, predadoras de peixes, e os golfinhos-de-laterais-brancas do Pacífico. Pesquisadores identificaram que esses animais realizam um comportamento coordenado durante a caça ao salmão Chinook, contrariando hipóteses anteriores que sugeriam competição ou interferência entre eles.
A descoberta indica que os golfinhos atuam como verdadeiros guias das orcas até os cardumes, obtendo, em troca, acesso a restos de peixe. Como resume a autora principal do estudo, Sarah Fortune:
— Às vezes você pode ter um amigo improvável que ajuda a guiá-lo a um banquete ou o leva a um bar subterrâneo.
Sincronia entre espécies
À primeira vista, as interações observadas da superfície pareciam desordenadas, mas as imagens e gravações subaquáticas revelaram sincronia entre as espécies. Os cientistas constataram que orcas e golfinhos mergulham lado a lado; quando os golfinhos iniciam um mergulho, as orcas repetem o movimento.
Em profundidades maiores, os golfinhos nadam próximos às orcas e emitem cliques de ecolocalização que parecem facilitar a localização dos salmões. O estudo registrou ainda situações em que orcas compartilhavam salmão com outras orcas na presença de golfinhos. Em um dos casos, um golfinho aproveitou restos de peixe.
Essas evidências contestam a visão de que os cetáceos menores estariam simplesmente “roubando pedaços de peixe” e buscando um “almoço grátis”. Para os pesquisadores, o investimento energético de ambos os lados caracteriza uma parceria funcional, e não um comportamento oportunista unilateral.
Para investigar a dinâmica, os cientistas instalaram etiquetas com ventosas em orcas residentes, equipadas com câmeras e gravadores acústicos. Drones complementaram o registro, oferecendo uma perspectiva aérea correlacionada às imagens submersas. A combinação das duas abordagens permitiu identificar momentos de aproximação entre as espécies, sequências de cliques de ecolocalização e episódios de captura e consumo de peixe na superfície, sempre com a presença dos golfinhos.
