Uma extensa floração de algas tóxicas está matando mais de 200 espécies de vida marinha na costa sul da Austrália, afirmam cientistas e grupos conservacionistas.

As algas – Karenia mikimotoi – surgiram nas águas do estado da Austrália do Sul em março, causando mortes em massa de espécies, incluindo tubarões, raias, caranguejos e polvos.

“Há carcaças espalhadas pelas praias”, disse Brad Martin, gerente da organização sem fins lucrativos de conservação pesqueira Ozfish.

“É comum nossos voluntários dizerem: ‘Andamos um quilômetro pela praia e vimos 100 raias mortas e outros animais marinhos’”, relatou.

Praias em destinos turísticos ricos em vida selvagem, como a Ilha Kangaroo, a Península de Yorke e a Península de Fleurieu, foram afetadas.

A floração se estende por 4.400 km², disse Martin – uma área maior que o Japão ou a Alemanha.

A Karenia mikimotoi já foi detectada em várias partes do mundo desde a década de 1930, incluindo no Japão, Noruega, Estados Unidos e China, onde prejudicou o turismo e a pesca, causando prejuízos de milhões de dólares.

Mas Martin afirmou que a Austrália do Sul nunca havia enfrentado uma floração tóxica dessa magnitude ou duração.

O governo sul-australiano disse que o fenômeno foi impulsionado por uma onda de calor marinha e por condições oceânicas relativamente calmas.

A bióloga marinha Shauna Murray, que identificou a espécie de alga para as autoridades, explicou que ela danifica as brânquias dos peixes, impedindo sua respiração.

“Não é nada agradável”, disse Murray, da Universidade de Tecnologia de Sydney. “O ecossistema provavelmente levará um tempo para se recuperar.”

Embora as condições geralmente melhorem no final de abril, ainda não há alívio, disse a ministra do Meio Ambiente da Austrália do Sul, Susan Close.

“Precisamos de uma grande mudança no tempo para dissipar isso. Não há nada que possamos fazer para acelerar o processo”, disse ela à emissora nacional ABC.

Enquanto isso, as autoridades recomendaram que banhistas evitem nadar em águas descoloridas ou com espuma, alertando que o contato pode irritar a pele e afetar a respiração.

As mudanças climáticas têm aumentado a frequência e a duração das ondas de calor marinhas na Austrália, impactando significativamente os ecossistemas marinhos.

Traduzido de The Straits Times.