Águias que têm rotas migratórias pela Ucrânia mudaram seus trajetos de voo para evitar áreas afetadas pelo conflito, diz estudo. Dados de GPS revelaram que as águias-da-mancha-maior não apenas fizeram grandes desvios após o início da invasão, mas também reduziram as paradas para descanso e reabastecimento, ou as evitaram completamente.

O resultado, dizem os pesquisadores, é que as aves de rapina vulneráveis levaram mais tempo para chegar aos seus locais de reprodução e provavelmente gastaram mais energia para chegar lá. “É como se você fosse correr uma maratona sem pausas para água. E no final, alguém pede para você correr mais sete ou oito milhas,” disse o coautor do estudo, Charlie Russell da Universidade de East Anglia, na Inglaterra.

Os pesquisadores alertaram que a situação pode atrasar a reprodução, pois as águias podem precisar de mais tempo para se recuperar, e afetar as chances de sobrevivência dos filhotes, já que as presas podem ser menos disponíveis quando os ovos eclodem.

Russell e seus colegas relataram para a revista Current Biology como analisaram as rotas de migração de 19 águias-da-mancha-maior enquanto elas voavam pela Ucrânia até os locais de reprodução no sul da Bielorrússia em março e abril de 2022, apenas semanas após a invasão russa da Ucrânia ter começado. Enquanto as fêmeas viajam a partir dos locais de inverno na Grécia, os machos viajam de locais no leste da África.

Eles compararam essas rotas com 65 migrações registradas de 20 aves em 2018-21. As descobertas sugerem que as águias viajaram, em média, 85 km a mais após a invasão. Russell disse que uma águia acrescentou 250 km ao seu trajeto.

A jornada demorou, em média, 55 horas a mais após o início do conflito, com os machos apresentando uma velocidade de voo menor do que antes do conflito. E enquanto 90% das águias faziam paradas na Ucrânia antes do conflito, apenas 32% fizeram isso após a invasão, com alguns locais sendo completamente evitados.

A equipe disse que os maiores desvios de um caminho direto ocorreram onde a atividade militar era maior. No entanto, Russell disse que o grau em que as águias pareceram ser afetadas variou.

De fato, enquanto uma águia, apelidada de Borovets, continuou a voar via Kiev apesar dos combates intensos, outra, conhecida como Denisa, mudou sua rota após voar a menos de um quilômetro de explosões e batalhas nos arredores da cidade.

Russell disse que os desvios pareceram ter sido feitos de improviso em resposta a eventos esporádicos. “Não é como se os pássaros estivessem checando as notícias toda manhã para descobrir onde deveriam ou não voar em suas migrações,” ele disse.

Ele afirmou que os resultados podem subestimar o impacto do conflito, considerando que algumas águias também podem estar expostas a tais estresses durante o próprio período de reprodução. “Neste momento, não há muito que possamos fazer, mas é importante que compreendamos os estresses nessas populações, para que em um cenário pós-conflito possamos ajudar não apenas a apoiar as populações de águias-da-mancha-maior e ajudá-las a se recuperar, mas também os ecossistemas como um todo,” acrescentou.

Dr. Josh Milburn, um filósofo da Universidade de Loughborough, no Reino Unido, cuja pesquisa explora questões éticas sobre animais e guerra, disse que o estudo amplia o que já se sabe sobre os efeitos negativos do conflito sobre os animais domésticos e selvagens em cativeiro da Ucrânia.

“Em raras ocasiões, os animais selvagens podem se beneficiar do conflito humano,” ele disse. “Mas as descobertas deste estudo ecoam o que sabemos de pesquisas anteriores, focadas em outras zonas de guerra: a guerra tem um impacto esmagadoramente negativo sobre os animais selvagens – tanto em termos de metas de conservação quanto em termos do sofrimento dos animais individuais.”