Uma águia-careca está se recuperando lentamente de cirurgias após ser baleada. Segundo especialistas, este tipo de incidente está se tornando cada vez mais comum para a aves.

A águia macho foi encontrada ferida em Missouri, nos Estados Unidos, em 11 de julho. Um voluntário do Santuário de Aves Mundial resgatou a ave adulta de três quilos, e a levou ao santuário.

Roger Holloway, diretor executivo do santuário, disse que o bico superior da águia quase foi partido ao meio pela bala. Ela também tinha uma lesão na asa esquerda e sofreu de envenenamento por chumbo.

A águia, designada como Nº 24-390 porque é a 390ª ave ferida tratada no santuário este ano, passou por três cirurgias. Holloway disse que uma operação na semana passada foi para reparar ainda mais o bico gravemente danificado, uma lesão séria que pode ser fatal caso não cicatrizar.

Felizmente, os locais das suturas de cirurgias anteriores estão cicatrizando bem, assim como as fraturas na mandíbula causadas pela força da bala, disse Holloway. Outro procedimento será feito durante este mês.

Mas mesmo que tudo corra bem, o Nº 24-390 precisará de meses de cuidados, talvez até um ano, antes que ele possa ser possivelmente devolvido à natureza. “Estamos apenas sendo cautelosamente otimistas de que ele está saudável de outra forma, ganhou peso, está processando bem os alimentos e está ficando mais agressivo e menos cooperativo, o que realmente gostamos”, explicou Holloway. “Porque o pássaro é selvagem e tem força, e é isso que ele precisa para ter a capacidade de fazer o bico crescer de volta ao seu tamanho e comprimento funcionais.”

O Nº 24-390 está entre as seis aves de rapina tratadas com ferimentos causados por bala nos últimos três meses no Santuário de Aves Mundial. Cerca de 600 aves são tratadas lá a cada ano, a maioria delas feridas em vários tipos de colisões.

Holloway e outros especialistas dizem que estão observando um aumento nos ferimentos a bala em aves de rapina, que servem como símbolo nacional dos Estados Unidos há quase dois séculos e meio. As águias-carecas e as águias-reais também são amplamente consideradas sagradas pelos nativos americanos.

A lei dos EUA proíbe qualquer pessoa sem permissão de matar, ferir ou perturbar as águias, ou de pegar seus ninhos ou ovos. Até mesmo pegar penas encontradas na natureza pode ser um crime.

No final do século XIX, os Estados Unidos abrigava cerca de 100 mil águias-carecas nidificantes. A destruição de habitats e a caça quase fizeram as aves desaparecerem, levando o Congresso a aprovar a Lei de Proteção da Águia-Careca em 1940, que tornou ilegal possuir, matar ou vender indivíduos da espécie

Entretanto, os pesticidas continuaram a matar águias-carecas, e na década de 1960 restavam apenas cerca de 400 pares reprodutores. A espécie foi classificada como ‘em perigo’ em 1978.

Proteções federais e a regulamentação de pesticidas levaram a uma recuperação. Em 1995, o status da águia-careca foi alterado de em perigo para ameaçada, e ela foi removida da lista de ameaçadas em 2007.

Dezoito anos atrás, o Missouri tinha 123 ninhos confirmados de águia-careca, disse Janet Haslerig, ecologista de aves do Departamento de Conservação do Missouri. Hoje, há 609.

Mas à medida que a população cresceu em todo o país, o número de tiroteios também aumentou. “Está aumentando e é muito perturbador”, disse Haslerig.

Em março, um homem do estado de Washington acusado de ajudar a matar milhares de aves se declarou culpado em um tribunal federal de atirar em águias em uma reserva indígena em Montana e traficar suas penas e partes do corpo.

Muitos outros tiroteios são devidos a uma combinação de “ignorância e tédio”, disse Holloway. “Às vezes, é simplesmente: ‘Eu tenho uma arma. Ali está um alvo’”, disse ele. “Eles não se importam com as leis e regras. Eles não ligam que estão cometendo um crime.”