Na semana passada, algo importante aconteceu nas entranhas de uma importante agência de ciências biológicas do governo federal.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) orientaram seus cientistas a encerrar todos os testes e pesquisas invasivas com macacos. O programa, desenvolvido ao longo de décadas e envolvendo centenas de macacos usados ​​em estudos de doenças infecciosas e HIV, está sendo encerrado.

Essa mudança de política tem o potencial de provocar uma transformação radical na forma como nossa nação aborda os testes de drogas, o trabalho com doenças infecciosas e a pesquisa biomédica com o objetivo de promover melhores resultados em saúde pessoal e pública.

Talvez seja um desenvolvimento mais significativo do que o anúncio feito em 2015 pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) de que acabaria em breve com o uso de chimpanzés altamente inteligentes e cognitivamente complexos em experimentos invasivos.

Décadas de pesquisa sobre o HIV utilizando primatas não conseguiram produzir uma vacina eficaz. Esses fracassos prolongados tornaram-se emblemáticos das deficiências inerentes aos testes em animais.

A redução gradual do uso de um número maior de primatas em testes de medicamentos e pesquisas biomédicas não deve, contudo, surpreender aqueles que acompanham o longo debate sobre o assunto. Esse desenvolvimento decorre do nosso trabalho para a promulgação da Lei de Modernização da FDA 2.0, uma lei de 2022 que eliminou uma exigência de 84 anos para testes em animais na triagem de medicamentos.

Liderada pelos senadores Rand Paul, MD (republicano do Kentucky), e Cory Booker (democrata de Nova Jersey), essa legislação gozou de um apoio tão amplo e profundo que, mesmo em uma era de intenso impasse no Congresso, foi aprovada por unanimidade no Senado dos EUA menos de um ano após ser apresentada naquela casa pela primeira vez. Nosso triunfo legislativo demonstrou, então, que parlamentares de todas as vertentes políticas reconhecem que o paradigma dos testes em animais falhou e que todo o sistema precisa de uma reformulação.

A Lei de Modernização da FDA 2.0 preparou o terreno para ações ousadas por parte dos novos líderes dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e da Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Graças à lei de 2022, eles não estavam mais vinculados a uma política retrógrada e anticientífica que exigia o uso de animais em todos os estudos pré-clínicos de desenvolvimento de medicamentos.

Com as mãos desamparadas, o Comissário da FDA, Marty Makary, e o Diretor do NIH, Jay Bhattacharya, ficaram livres para elaborar planos para reduzir a dependência de suas agências em estudos com animais e expandir o uso de modelos de órgãos em chips, plataformas de tecido humano, toxicologia computacional e ferramentas biomédicas baseadas em IA. De fato, o anúncio de um Roteiro para Reduzir Testes em Animais em Estudos de Segurança Pré-clínica foi o primeiro ato público do Dr. Makary após assumir o comando da FDA.

As agências de ciências da vida e de saúde pública devem demonstrar consistência.

A mais recente ação do CDC representa mais um grande avanço para a ciência e a ética modernas. É o reconhecimento de que os animais, incluindo os primatas, são importantes. É o reconhecimento de que primatas não humanos são maus indicadores da reação humana a medicamentos e doenças. É um cálculo prático de que adquirir e manter primatas é extremamente caro (custa aproximadamente US$ 50.000 para adquirir um único animal na natureza ou de um criadouro) e que podemos investir recursos limitados em pesquisa de forma mais eficaz e obter melhores resultados para pacientes que precisam de tratamentos e curas.

Diante disso, essa política do CDC é uma manifestação prática daquilo que a Animal Wellness Action e o Center for a Humane Economy vêm pressionando incansavelmente o governo a adotar como política nacional. E nesse sentido, os novos líderes de nossas agências de saúde pública — o Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Bobby Kennedy, o diretor do NIH, Jay Bhattacharya, e o Comissário da FDA, Marty Makary — têm defendido ações como essa.

E agora estão cumprindo essa promessa.

Estamos muito satisfeitos por eles estarem aplicando essas ideias sensatas de maneiras moralmente relevantes, com o objetivo de fornecer mais cuidados paliativos e curas para pacientes necessitados e menos sofrimento e crueldade para os animais.

Independentemente da sua opinião sobre o governo Trump em qualquer outro assunto, eles estão acertando em relação aos testes em animais. Assim como era hora de acabar com o uso de chimpanzés em experimentos invasivos, agora é hora de eliminar o uso de dezenas de milhares de primatas, beagles e outros animais em testes caros, ultrapassados ​​e não confiáveis.

Em maio, instamos formalmente o NIH a dar o próximo passo, iniciando o encerramento ordenado dos Centros Nacionais de Pesquisa de Primatas, que consomem enormes somas de dinheiro dos contribuintes, mas falham consistentemente em produzir resultados que se traduzam em benefícios para a biologia humana. Será preciso muita coragem para executar essa transição, mas trata-se de um plano de ação baseado na razão, na alocação adequada de recursos e em ciência sólida.

Mudando o diálogo nacional

A decisão do CDC reforça o que sempre soubemos e o que os principais cientistas vêm dizendo há anos.

O NIH, no entanto, ainda mantém a maior presença de primatas no sistema federal — incluindo dezenas de milhares de animais nos Centros Nacionais de Pesquisa de Primatas (NPRCs). Essas instalações têm um longo histórico de violações do bem-estar animal, mortes evitáveis ​​e estagnação científica. O FDA também continua a depender de modelos de primatas para certos estudos de toxicologia e doenças infecciosas.

Se eliminar o uso de primatas é a política correta para o CDC, então também é a política correta para o NIH e o FDA. Todas as agências federais de ciências biológicas e saúde pública devem ser consistentes em sua abordagem quando se trata do uso de primatas. Devem falar a uma só voz. Não há necessidade de manter esse uso indevido de macacos quando temos evidências de fracasso e desperdício de recursos por décadas.

Já estamos trabalhando com membros importantes do Congresso, na Comissão de Energia e Comércio da Câmara dos Representantes, para instar o NIH e o FDA a seguirem o exemplo do CDC. Também estamos pressionando por um plano federal de aposentadoria responsável para os primatas atualmente sob custódia do governo — incluindo aqueles do CDC, do FDA e dos NPRCs.

Este momento chega, como mencionado anteriormente, devido a anos de trabalho político, exame científico e análise cuidadosa de vastos conjuntos de dados e estudos científicos. A conclusão é inescapável se considerarmos as conclusões científicas: a pesquisa com primatas tem sido extremamente dispendiosa, eticamente problemática e cientificamente improdutiva. Ela desvia recursos de tecnologias modernas que são mais rápidas, mais precisas e mais adequadas para a compreensão da saúde humana, a melhoria da qualidade de vida e a prevenção de doenças.

E não estamos sozinhos nessa conclusão. Já em 2011, o Dr. Francis Collins, ex-diretor do NIH, observou que “com uma validação de alvo mais precoce e rigorosa em tecidos humanos, pode ser justificável dispensar completamente a avaliação da eficácia em modelos animais”. Em 2013, o Dr. Elias Zerhouni, também ex-diretor do NIH, observou que “os pesquisadores têm se baseado demais em dados de animais” e que “[n]ós precisamos redirecionar e adaptar novas metodologias para uso em humanos a fim de compreender a biologia das doenças em humanos”.

O anúncio do CDC surge após anos de foco persistente neste problema, incluindo investigação, diálogo e defesa de políticas públicas — tudo isso possível graças a apoiadores como você. Por muito tempo, houve estagnação. Hoje, no entanto, é um momento de mudança decisiva.

Mas o complexo industrial da pesquisa com animais é tão poderoso quanto politicamente conectado. Haverá muita gritaria e interesses pessoais disfarçados de ciência.

O progresso que estamos alcançando certamente incomodará as pessoas envolvidas na captura de primatas e em seu transporte angustiante para centros de pesquisa em todo o mundo. Também perturbará muitos homens de jaleco branco que não pensam duas vezes sobre a dor e o sofrimento que infligem aos primatas. Interesses arraigados como esses gesticularão e gritarão, mantendo-se firmes enquanto o cenário se transforma ao seu redor.

Traduzido de Animal Wellness Action.