Em um estreito crescente de terra ao largo da costa da Nova Escócia, no Oceano Atlântico, um cenário pitoresco se desenha diante dos olhos: centenas de cavalos galopam livremente, suas crinas castanhas se destacando contra as areias brancas e o oceano azul profundo. No entanto, após um inverno particularmente rigoroso, a triste notícia abala a Ilha Sable, onde quase 150 desses cavalos encontraram um fim prematuro. Esta ocorrência levanta questões prementes sobre o futuro do famoso, porém profundamente controverso, rebanho selvagem da Ilha Sable, sob uma perspectiva que valoriza os direitos dos animais.

A Parks Canada anunciou recentemente os resultados de uma pesquisa na ilha, uma faixa remota varrida pelo vento situada a centenas de quilômetros da costa, que revela que quase um quarto do rebanho sucumbiu às adversidades do inverno passado, representando uma perda mais de duas vezes maior do que a média anual.

A Ilha Sable, com apenas 520 hectares, é apreciada por sua beleza áspera, mas também é notória por suas condições climáticas implacáveis. Desde o final do século XVI, mais de 350 navios foram destruídos por bancos de areia móveis, rajadas de vento, neblina densa e correntes fortes ao redor da ilha.

No coração deste cenário, encontramos os cavalos selvagens da ilha. Embora lendas sugiram que eles são sobreviventes de naufrágios, a verdade é mais mundana: esses cavalos foram inicialmente depositados na ilha em 1700 por um comerciante de Boston, juntamente com outros animais como porcos, ovelhas e gado, após a expulsão dos acadianos da Nova Escócia. Contra todas as probabilidades, esses cavalos conseguiram sobreviver, alimentando-se da grama local e encontrando água doce em alguns lagos.

Ao longo dos séculos, esses cavalos mantiveram uma existência precária, com a população aumentando lentamente nas últimas décadas. Seu isolamento resultou em uma divergência genética das populações continentais, enquanto sua interação limitada com humanos os tornou objetos de estudo intrigantes para pesquisadores.

Na década de 1950, o governo canadense planejou enviar os cavalos para trabalhar nas minas de carvão ou para matadouros. No entanto, uma campanha pública organizada, que envolveu crianças escrevendo cartas ao primeiro-ministro, levou a uma reviravolta significativa. O primeiro-ministro John Diefenbaker alterou a Lei de Navegação do Canadá, conferindo proteção total aos cavalos.

A cada ano, o Sable Island Institute mobiliza voluntários para monitorar a população de cavalos durante um período de duas semanas, compartilhando os dados com a Parks Canada.

As recentes mortes são parcialmente atribuídas à dureza da vida na ilha. No entanto, a população de cavalos cresceu de 250 em 1961 para um recorde de 591 no ano passado, levantando questões sobre a capacidade de suporte da ilha.

Biólogos estão cada vez mais preocupados com o impacto desses cavalos na biodiversidade única da ilha. Eles argumentam que esses animais domesticados mantêm a ilha em um estado altamente degradado e sofrem com várias adversidades, incluindo doenças e falta de abrigo, água limpa e alimentos adequados.

Embora a imagem romântica dos cavalos tenha influenciado a opinião pública a manter o status quo, os biólogos sustentam que é crucial restaurar a biodiversidade das ilhas remotas, pois estas abrigam mais formas de vida únicas do que qualquer outro lugar registrado na história.

No entanto, a decisão da Parks Canada de tratar os cavalos como uma espécie “naturalizada” levanta controvérsias. Alguns argumentam que eles estão adaptados ao ambiente e fazem parte do ecossistema, enquanto outros acreditam que sua presença prejudica o equilíbrio natural.

Nesse debate complexo, há preocupações legítimas sobre o bem-estar animal, o impacto ambiental e a necessidade de preservar a biodiversidade da Ilha Sable. Enquanto os amantes de cavalos enxergam uma conexão especial com esses animais, os biólogos alertam que deixar uma população de cavalos em uma ilha remota pode ter consequências devastadoras. O destino desses cavalos selvagens permanece como um dilema que desafia a harmonia entre a preservação da natureza e os direitos animais.