O Partido Trabalhista da Austrália está sendo pressionado a introduzir novas e rigorosas regras nacionais para a proteção de espécies ameaçadas expostas a desastres como incêndios florestais e inundações. O ex-ministro da Fazenda, Ken Henry, está entre os defensores da medida, alertando que os riscos para a vida selvagem podem chegar a um ponto sem retorno.

Meses depois de uma grande reformulação das leis ambientais ter sido aprovada pelo parlamento, um consórcio de grupos de proteção e defesa dos animais quer que o governo Albanese padronize os processos de resgate, tratamento e reabilitação e ajude a financiar organizações que trabalham para proteger espécies, incluindo coalas ameaçados de extinção, no orçamento federal de maio.

Criticado enquanto secretário do Tesouro por tirar cinco semanas de licença para cuidar do raro vombate-de-nariz-peludo-do-norte em 2008, Henry é agora o presidente da Wildlife Recovery Australia.

Ele está liderando uma iniciativa para que a proteção da vida selvagem, que atualmente é fragmentada em cada estado e território, seja coordenada em nível nacional, como parte de um plano para reverter o declínio da biodiversidade na Austrália.

De acordo com a proposta, alguns serviços de resgate atualmente realizados por voluntários passariam a ser financiados pelo governo.

Juntamente com organizações como a RSPCA Queensland, Henry quer financiamento orçamentário para serviços como tratamento veterinário e reabilitação a longo prazo para animais, grande parte dos quais é atualmente prestado por voluntários.

Ele disse ao Guardian Australia que a luta de cinco anos para reformular a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade (EPBC) aumentou a conscientização, mas que os animais afetados por desastres naturais precisam de melhor proteção.

No último ano fiscal, os voluntários atenderam a mais de 320.000 chamados de socorro para animais selvagens doentes, feridos ou órfãos. Quase 130.000 operações de resgate foram realizadas e veterinários avaliaram 51.000 animais feridos.

A crescente demanda está sendo impulsionada pelas mudanças climáticas e pela destruição de habitats.

“Existe uma enorme lacuna tanto a nível federal quanto estadual”, disse Henry.

“Como consequência dessas pressões, cada vez mais animais estão em perigo. Quando isso acontece, os governos demonstram pouco interesse. Assim, cabe aos voluntários lidar com a situação e devolver esses animais à natureza.”

Atualmente, a responsabilidade pelos animais feridos recai sobre a comunidade.

Henry afirmou que os veterinários em exercício em estados como Nova Gales do Sul são obrigados por lei a tratar animais selvagens feridos, sem receber qualquer compensação.

“Precisamos analisar com muita atenção o que está acontecendo aqui. Precisamos de uma abordagem nacional.”

Os governos têm a oportunidade de “se sentarem e elaborarem uma forma de demonstrar liderança”, disse ele, em meio à crescente conscientização da comunidade devido à crise climática e a eventos como inundações e incêndios florestais.

Em novembro, o Partido Trabalhista garantiu uma grande reforma da EPBC (Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade).

Inspiradas na revisão de 2020 do empresário Graeme Samuel, as mudanças visam proteger melhor a natureza por meio de novos padrões ambientais e avaliações de projetos mais rápidas. O projeto também estabelece uma nova agência de proteção ambiental e submeterá a exploração de florestas nativas a padrões ambientais nacionais dentro de 18 meses.

Esta semana, o ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, abriu o processo seletivo para o cargo inaugural de chefe da EPA (Agência de Proteção Ambiental) . A agência deve iniciar suas atividades em julho.

Lisa Palma, diretora executiva da Wildlife Victoria, afirmou que a liderança nacional ajudaria a proteger espécies como os coalas.

“A vida selvagem é um patrimônio nacional, mas a responsabilidade de cuidar de animais feridos recai quase inteiramente sobre instituições de caridade e voluntários com poucos recursos”, disse ela.

Dean Huxley, do grupo de resgate animal da Austrália Ocidental, WA Wildlife, disse que a força de trabalho voluntária havia chegado a um ponto crítico.

“O investimento governamental deixou de ser um luxo e tornou-se essencial. Sem ele, corre-se o risco real de que os animais selvagens feridos fiquem sem ter para onde ir, e isso é algo que a comunidade não aceitaria se fosse amplamente compreendido.”

O orçamento federal deverá ser apresentado no dia 12 de maio.

Traduzido de The Guardian.