Seja nas roupas de celebridades mundialmente famosas, modelos nas passarelas com vestidos adornados ou uma jaqueta acolchoada comprada na rua, as penas estão presentes nas roupas de mais maneiras do que imaginamos. Mas, como acontece com qualquer material derivado de animais, há implicações éticas a serem consideradas.

Embora nos decorar com penas não seja novidade – as plumas foram incorporadas ao vestuário humano por séculos, desde sua introdução durante a Idade Média e seu uso contínuo em cocares nativos americanos e máscaras venezianas – os métodos de obtê-las raramente foram questionados como são agora.

De onde elas vêm

Os consumidores estão descobrindo que as penas são frequentemente um co-produto de indústrias conhecidas por abusar de animais, como o comércio de carne. São penas de perus e galinhas, que provavelmente foram sujeitas à criação industrial, passaram suas vidas em confinamento extremo, em risco de doenças devido à superlotação, e foram mortas violentamente no abatedouro.

Essas penas são abundantes e baratas de comprar, o que leva ao seu amplo uso em roupas. Muitas vezes, elas são tingidas de diferentes cores para obter uma aparência mais ‘exótica’.

Ao contrário do que muitos clientes acreditam, as penas não são obtidas das aves enquanto caem naturalmente no processo de muda. Avestruzes, que representam uma grande parte da indústria de penas decorativas, nem sequer mudam de penas.

As penas de avestruz foram investigadas pela PETA pela primeira vez em 2015, na primeira investigação secreta desse tipo na África do Sul. Os investigadores viram trabalhadores forçarem as aves aterrorizadas em caixas de atordoamento, causando a queda de algumas delas, antes de cortar suas gargantas à vista umas das outras.

As penas foram então arrancadas de seus corpos. Se você já viu acessórios de couro de luxo com pequenos caroços, isso provavelmente era pele de avestruz. Os caroços são os folículos das penas na pele das aves.

A depenação ao vivo, o ato de arrancar as penas dos corpos das aves enquanto elas ainda estão vivas, também ocorre. Aos seis ou sete meses de idade, os avestruzes às vezes são submetidos a um procedimento em que um capuz é colocado sobre suas cabeças e as penas são arrancadas de seus corpos em um processo muito doloroso.

As plumas das asas também são aparadas. Isso é feito para que todas as penas cresçam uniformemente no mesmo comprimento e forma, o que aumenta a probabilidade de serem vendidas para a indústria de fantasias quando as aves são abatidas.

Na indústria, os avestruzes são mortos com apenas um ano de idade, enquanto em seus habitats naturais, eles podem viver até 40 anos.

Proibição e conscientização

Apesar de ser proibida pela União Europeia, o cruel processo de depenação ao vivo ainda ocorre mesmo dentro do continente. Devido a investigações secretas, a depenação ao vivo que antes estava escondida nas profundezas das cadeias de suprimentos de penas e plumas veio à tona.

A indústria da moda estabeleceu padrões para garantir que nada disso aconteça com os pássaros, mas, como a maioria das certificações e garantias ligadas ao uso de animais, o Responsible Down Standard é difícil de ser aplicado. Um de seus objetivos é proibir a depenação ao vivo, mas devido a uma cadeia de suprimentos com pouca transparência, a fiscalização pode ser difícil. Por esse motivo, organizações de investigação já viram em muitas ocasiões penas arrancadas de animais vivos recebendo certificado.

O relatório de 2023 “Feathers are the new Fur: Cruelty in Disguise” do Collective Fashion Justice (CFJ) e da World Animal Protection destaca não apenas a crueldade das penas, mas também a fraca transparência na indústria. O relatório constata que varejistas em uma variedade de faixas de preço, desde os mais simples até os mais finos, venderam penas de pássaros rotuladas como ‘falso pelo’ ou ‘falsas penas’. Isso é alarmante para os consumidores que estão atentos às suas compras e podem não desejar apoiar as indústrias de peles de animais.

Mas a fundadora do CFJ, Emma Håkansson, acredita que há esperança à medida que mais consumidores e profissionais da indústria despertam para o sofrimento dos animais pela moda, podemos todos esperar por um futuro mais brilhante, e enquanto isso fazer o nosso melhor para evitar apoiar comércios cruéis.

Opções veganas

As penas veganas são uma área em ascensão para marcas de moda sustentável, que estão investindo mais em opções compassivas. A designer inovadora Iris van Herpen replicou o movimento das penas de pássaros usando silicone. A marca livre de crueldade Blue District também criou um vestido de “penas de avestruz” vegano feito de bambu produzido de forma ética.

Alternativas de penas de próxima geração vêm de fontes vegetais, como o FLWRDWN da Pangaia, feito de plantas e flores selvagens. Sintéticos reciclados também são usados, como o substituto de plumas PURE da PrimaLoft ou o substituto de penas vegano Plumtech da empresa italiana Save The Duck.