Plantas, pássaros, insetos, mamíferos e anfíbios desenvolveram estratégias para enfrentar a estação fria.
Alguns dormem durante todo o inverno, outros se deslocam para regiões mais quentes, enquanto alguns encontram maneiras de se manter aquecidos.
No entanto, as mudanças climáticas estão tornando os invernos mais amenos, interrompendo o ciclo natural de plantas e animais. Algumas espécies não são muito afetadas por isso, e outras até se beneficiam.
Mas, para muitas criaturas, invernos mais suaves representam um perigo real.
Como os pássaros enfrentam o inverno
Quando chega o frio, diversas espécies de aves migram para o sul, onde as temperaturas são mais quentes e há mais alimento disponível.
Cegonhas, rouxinóis e cucos percorrem milhares de quilômetros. Outras, conhecidas como migrantes de curta distância, voam apenas um pouco mais para o sul — por exemplo, do norte da Europa até a região do Mediterrâneo.
Aves que permanecem em seu país de origem durante o inverno são chamadas de aves residentes. Elas estufam suas penas para reter o calor junto ao corpo — como se estivessem sob um cobertor de plumas.
Um sistema circulatório sofisticado garante que as pernas expostas das aves fiquem frias, quase a zero grau Celsius, o que explica como os patos sobrevivem próximos a águas congeladas.
Para manter o calor, as aves residentes precisam de alimento suficiente. Como há poucos insetos disponíveis no inverno, muitas recorrem a nozes e sementes.
Outras estocam comida deliberadamente: gaios enterram alimentos no solo, enquanto algumas espécies de chapins escondem comida em fendas na casca das árvores. Além disso, pássaros encontram aranhas e larvas de insetos em árvores ou pilhas de folhas.
Invernos amenos não são apenas um problema para aves migratórias
Durante invernos mais quentes, algumas aves migratórias parciais ou de curta distância, como grous, estorninhos, tentilhões e pisco-de-peito-ruivo, decidem mais tarde se devem migrar. Algumas voam apenas curtas distâncias e, quando o fazem, geralmente retornam mais cedo.
Com temperaturas mais altas, os pássaros também acasalam e se reproduzem mais cedo no ano. Isso pode ser vantajoso, pois quanto mais cedo começa a estação de reprodução, maior a chance de criar duas ou três ninhadas.
No entanto, uma temporada de reprodução mais longa pode ser um problema se não houver insetos suficientes para alimentar os filhotes. Por outro lado, se a primeira ninhada não sobreviver, os pássaros podem tentar novamente mais tarde.
Os migrantes de longa distância podem ter dificuldades para encontrar locais de nidificação ocupados por aves residentes que começaram a se reproduzir mais cedo no inverno quente. Predadores que se alimentam de aves também tornam-se ativos mais cedo em climas amenos.
Espécies bem adaptadas ao frio, como a perdiz-das-rochas ou o ganso nórdico, estão se deslocando para o norte e para altitudes mais elevadas à medida que as temperaturas sobem. No entanto, como essas áreas são geograficamente limitadas, suas populações estão diminuindo.
Como os insetos hibernam
Os insetos são animais de sangue frio, o que significa que dependem do ambiente para regular sua temperatura corporal. Por isso, algumas borboletas, como a almirante-vermelho e a bela-dama, migram para o sul no inverno.
Enquanto isso, mamangavas e besouros se enterram no solo para sobreviver ao frio, e as abelhas-masari unem-se em casulos. Alguns insetos hibernam na forma de ovos, escondidos em restos de plantas secas, ou como pupas. Outros procuram locais protegidos, como sótãos, galpões, pilhas de folhas ou madeira morta, onde entram em um estado de dormência para economizar energia.
Porém, se as temperaturas subirem para cerca de 10 graus Celsius durante um inverno ameno, muitos insetos despertam do torpor e gastam energia. Além disso, há pouca comida disponível para eles quando as flores e arbustos ainda não desabrocharam.
Hibernação ou dormência?
Entre os mamíferos, há uma distinção entre hibernação e dormência.
Hibernadores verdadeiros, como morcegos, arganazes, hamsters, ouriços e marmotas, reduzem drasticamente sua temperatura corporal e todas as funções vitais durante os meses de inverno.
Ouriços, por exemplo, respiram apenas uma ou duas vezes por minuto, em vez das 40 a 50 normais, e seus corações batem apenas cinco vezes por minuto, em comparação com 200 em estado ativo. A temperatura corporal também cai significativamente.
Durante a hibernação, períodos de descanso são intercalados com breves momentos de vigília, nos quais os animais podem se mover, urinar ou mudar de posição.
Se ouriços saudáveis despertam durante um inverno mais quente, isso não é um problema. O perigo surge quando períodos amenos se alternam frequentemente com ondas de frio intenso.
Os estoques de gordura acumulados para a hibernação podem não ser suficientes para sobreviver ao inverno todo. Por isso, os hibernadores devem ser perturbados o mínimo possível.
Animais como texugos, esquilos, guaxinins e ursos-pardos sobrevivem ao inverno em estado de dormência, o que significa que não reduzem sua temperatura corporal, mas permanecem aquecidos graças a sua pelagem espessa.
Animais em dormência despertam frequentemente no inverno e mudam de posição com frequência. Ursos-pardos podem dormir profundamente por até sete meses sem urinar, defecar, comer ou beber.
Ondas de frio repentinas dizimam anfíbios
Se o inverno for muito curto ou ameno, ondas de frio repentinas podem ameaçar anfíbios, como sapos, rãs e tritões, ou répteis, como cobras e lagartos.
Como são de sangue frio e não conseguem regular sua temperatura corporal, esses animais migratórios ficam especialmente vulneráveis ao frio extremo repentino. Sem abrigo adequado para se protegerem, podem morrer congelados.
O impacto dos invernos amenos no mundo vegetal
Espécies de floração precoce, como a aveleira, o amieiro, o corniso e o viburno, estão começando a florescer já em janeiro — dois meses antes da primavera no hemisfério norte.
Flores primaveris, como campainhas-de-inverno, açafrões, prímulas, violetas e ficares, também começam a florescer em invernos amenos.
Isso pode fazer com que o ciclo de floração não coincida mais com a emergência dos insetos polinizadores, o que resulta na redução da oferta de alimento.
As árvores, por outro lado, enfrentam um problema com as geadas tardias durante invernos amenos.
Se brotos surgem cedo demais, eles podem morrer com uma onda de frio. Embora as árvores possam brotar novamente mais tarde, isso consome energia essencial, tornando-as mais suscetíveis a doenças e pragas.
Se as flores das árvores frutíferas forem destruídas por uma geada tardia, novos botões não surgirão — o que significa que não haverá frutos.
