A Sociedade de Conservação da Vida Selvagem (WCS) lançou um plano pioneiro para proteger os recifes de coral mais resilientes ao clima do mundo, recorrendo tanto aos seus 40 anos de história em proteção quanto à sua posição na “vanguarda” das novas ciências para colocar sua abordagem no centro da ação global.

No início deste mês, uma equipe internacional de cientistas – liderada por pesquisadores da Universidade de Exeter – publicou um estudo concluindo que os recifes de coral no Atlântico ocidental pararão de crescer até o ano de 2040 devido às mudanças climáticas e ao aquecimento das temperaturas dos oceanos.

Publicado na revista Nature, o estudo observou que 70% dos recifes de coral ao redor da Flórida, México e Bonaire pararão de crescer na próxima década, enquanto mais de 99% deles cessarão seu crescimento até 2100 se o aquecimento atingir 2°C ou mais acima dos níveis pré-industriais.

Os recifes de coral são pontos de concentração de biodiversidade e uma tábua de salvação para comunidades costeiras, cobrindo menos de 1% do oceano, mas sustentando mais de 25% das espécies marinhas e apoiando quase um bilhão de pessoas. No entanto, eles estão entre os ecossistemas mais ameaçados pelas mudanças climáticas. Algumas estimativas sugerem que metade do coral vivo do mundo já foi perdido e que o pior evento global de branqueamento de coral já registrado já atingiu mais de 80% dos recifes do planeta.

Existem, porém, algumas espécies de coral que estão desafiando as probabilidades. E serão elas – esses recifes de coral de alta integridade e resilientes ao clima (HICOR) – que estarão no centro de uma nova estratégia para a ação global de proteção.

“O mundo provavelmente já ultrapassou 1,5°C de aquecimento, e os recifes de coral estão em um ponto de inflexão, mas nossa ciência mostra um caminho claro a seguir”, disse a Dra. Stacy Jupiter, diretora executiva do Programa Global Marinho da WCS. “Alguns recifes de coral estão desafiando as probabilidades e têm a capacidade de sobreviver e lutar contra os impactos das mudanças climáticas – se os encontrarmos e protegermos.”

Para ajudar a virar o jogo para os corais, a Sociedade de Conservação da Vida Selvagem está focando sua nova estratégia nesses recifes de alta integridade e resilientes ao clima. Estes são recifes com cobertura de coral vivo, diversidade de espécies e biomassa de peixes recifais suficientes para evitar, resistir e se recuperar dos impactos climáticos. Esses recifes foram identificados como aqueles “com a integridade ecológica” necessária para suportar os impactos climáticos e servir como base para a recuperação global da natureza.

“Esta estratégia vai além de apenas prevenir perdas e salvar recifes de coral”, disse a Dra. Emily Darling, diretora de Conservação de Recifes de Coral da WCS, que liderou o processo de estratégia. “Trata-se de construir um futuro onde os oceanos prosperem, as comunidades prosperem e a esperança persista. Ao focar nos recifes de coral com maior probabilidade de resistir às mudanças climáticas, podemos desencadear a recuperação, construir um futuro resiliente e mostrar o que é possível quando ciência, colaboração e comprometimento se unem.”

Grande parte do trabalho será focada no desenvolvimento de um mapa global de recifes de alta integridade e resilientes ao clima, identificando aqueles com maior probabilidade de sobreviver às mudanças climáticas e orientando onde o mundo deve investir mais em proteção e gestão.

A equipe também ajudará a garantir que pelo menos 30 novas áreas marinhas protegidas incluam recifes de alta integridade e resilientes ao clima, para expandir a proteção dos recifes que mais importam, ao mesmo tempo que ampliará soluções – desde pescas de co-gestão até a redução da poluição – para reduzir as ameaças aos recifes em pelo menos 100.000 quilômetros quadrados de áreas costeiras.

A tarefa em mãos é bastante grande. O estudo liderado pela Universidade de Exeter – uma análise de 400 locais de recifes na Flórida, México e Bonaire – sugere que, sob os cenários atuais de emissão de CO2, a maioria dos recifes de coral do Atlântico não apenas parará de crescer, mas muitos serão erodidos em meados do século. Ao mesmo tempo, as taxas de aumento do nível do mar vão acelerar, deixando o crescimento dos recifes severamente defasado.

Falando sobre este relatório, a Dra. Alice Webb, da Universidade de Exeter, disse: “A escala de ação necessária para reverter as perdas atuais de coral é significativa. Para ter efeitos significativos na limitação do aumento da profundidade da água, a restauração precisará ocorrer em conjunto com uma gestão eficiente da terra e da água, e ações rápidas de mitigação climática. Ações para manter o aquecimento abaixo de 2°C são críticas.”

Joe Walston, vice-presidente executivo de Conservação Global da Wildlife Conservation Society, enfatizou a necessidade de otimismo. “Diante de pressões sem precedentes sobre os recifes de coral, esta estratégia renova nosso foco na resiliência”, disse Walston. “Ao combinar ciência de ponta, ação política e a cocriação de soluções locais, estamos investindo nos recifes que têm a maior chance de sobreviver hoje. Esses recifes não apenas perdurarão, mas também impulsionarão a recuperação para os oceanos e comunidades do amanhã.”

Traduzido de Oceanographic.