Recentemente, um pinguim-rei surpreendeu observadores ao ser avistado na costa sul da Austrália, milhares de quilômetros longe de seu habitat antártico habitual. A ave, que normalmente é encontrada em ilhas subantárticas, é suspeita de realizar sua muda anual em terra, na praia de Coorong.

O avistamento incomum ocorreu quando membros de uma sociedade local de observação de aves faziam um levantamento de aves ao longo da praia de Coorong. O presidente da Friends of Shorebirds South East, Jeff Campbell, descreveu a surpresa ao encontrar o pinguim, destacando que ele parecia saudável e em boa forma, apesar de exausto.

Os pinguins-rei, parentes próximos dos maiores pinguins-imperadores, geralmente preferem as ilhas subantárticas à plataforma de gelo da Antártica. Essas aves sociais se reproduzem em colônias, colocando um único ovo que incubam no topo da pata, coberto por uma bolsa de criação.

A muda anual, conhecida como “muda catastrófica”, é um período em que os pinguins perdem todas as penas e as substituem por novas, impermeáveis e elegantes. Durante esse tempo, ficam vulneráveis às águas geladas, buscando terra para realizar esse processo. No entanto, é raro encontrá-los tão longe de casa durante esse período.

A doutora Julie McInnes, do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos, Ecologia e Biodiversidade da Universidade da Tasmânia, especula que o pinguim pode ter vindo da Ilha Macquarie, localizada entre a Tasmânia e a Antártica. Ela destaca que os pinguins desembarcam durante a muda catastrófica, e o continente australiano está no limite de seu alcance.

Apesar do aquecimento global afetar a distribuição dos pinguins, espera-se que o pinguim-rei busque águas mais frias. McInnes alerta para a importância de manter uma distância segura e não assustar o animal, pois ele precisa se dedicar à impermeabilização das penas antes de retornar ao mar.

O avistamento desse pinguim-rei na Austrália é considerado uma ocorrência rara e intriga os observadores de aves e pesquisadores locais, ressaltando a capacidade das aves de percorrer grandes distâncias em busca de condições ideais para a muda anual.