Em meio aos tons outonais de vermelho e marrom da reserva natural de Upton Heath, em Dorset, uma cor mais severa chama a atenção. A paisagem está marcada por faixas negras, e, de perto, os restos de feto queimado grudam nas pontas dos meus dedos, lembranças de um incêndio em abril que carbonizou mais de um quarto de seus 200 hectares.

Voluntários do Dorset Wildlife Trust resgataram alguns dos répteis da charneca, incluindo raros lagartos-da-areia, mas também encontraram pequenos esqueletos após o fogo, assim como ninhos carbonizados de aves que vivem no solo.

Um dos piores incêndios na história da reserva, ele foi um dos centenas que eclodiram por toda a Grã-Bretanha naquela primavera, queimando mais hectares até abril do que em qualquer ano anterior. Desde esse início ardente, 2025 provou ser um ano difícil para a conservação. “Tem sido um caos”, disse Kathryn Brown, diretora de Mudança Climática e Evidências dos Trusts (organizações de proteção à vida selvagem). “Tivemos grandes oscilações, especialmente na chuva, mas também na temperatura. Tivemos inundações bastante extremas no inverno passado, depois uma primavera muito seca, seguida por um verão muito, muito seco.”

Brown, que em setembro publicou um relatório sobre o impacto da mudança climática nas 2.300 reservas naturais dos Trusts, argumenta que este ano é um prenúncio do caos que a mudança climática pode causar às plantas e animais da Grã-Bretanha nas próximas décadas. Ela acredita que o governo precisa gastar mais dinheiro para ajudar a natureza a se adaptar, não apenas pela vida selvagem, mas também pelas pessoas e empresas que dependem dela.

“A mudança climática está se acelerando em um ritmo assustador, com impactos preocupantes na vida selvagem e nas reservas naturais, assim como na saúde humana e na nossa futura resiliência como economia”, disse ela. “No entanto, enquanto funcionários e voluntários dos Wildlife Trusts em todo o Reino Unido correm para adaptar a forma como cuidamos de nossa terra, a ação do governo para enfrentar a mudança climática está ficando rapidamente para trás.”

Como a mudança climática está prejudicando a natureza em toda a Grã-Bretanha?

A vida selvagem britânica é perfeitamente ajustada para prosperar em um clima ameno e bastante encharcado, no qual ondas de calor raramente duram. À medida que a humanidade aquece o globo, esse clima está se dissipando. O Met Office (serviço meteorológico britânico) prevê que os verões britânicos se tornarão mais quentes e secos, com secas talvez duas vezes mais frequentes até o final do século. Se o mundo não controlar suas emissões de carbono, ondas de calor de 40°C como a de julho de 2022 podem ocorrer a cada três ou quatro anos.

Este verão ofereceu uma prévia de como esse clima mais árido afetará a vida selvagem britânica. No Reservatório de Wilstone, perto de High Wycombe, foram avistadas muito menos andorinhas e andorinhões do que o normal. O Herts and Middlesex Wildlife Trust observou que, com o secamento das lagoas, as aves ficaram com muito menos insetos para se alimentar. A seca também afetou os ouriços, que tiveram dificuldade para cavar em busca de minhocas na terra ressecada, enquanto aves de pântano, como o maçarico-real, também viram seu habitat secar.

Este ano, o impacto da mudança climática também foi visível na folhagem, grande parte da qual ficou marrom no verão, em vez de laranja e dourado no outono. Na Floresta de Sherwood, voluntários da Woodland Trust tiveram que recorrer à rega da “Major Oak”, um gigante de 1.000 anos que, segundo a lenda, serviu de abrigo para Robin Hood e seus alegres companheiros.

Nathalie Seddon, professora de biodiversidade da Universidade de Oxford, diz que os ecossistemas da Grã-Bretanha são especialmente vulneráveis a esses impactos porque os humanos já os agrediram de tantas maneiras. “Os impactos climáticos são amplificados enormemente pelos danos que causamos à natureza”, disse ela. “Por exemplo, o escoamento agrícola e os despejos de esgoto degradam a qualidade da água e alimentam a proliferação de algas; a captação de água e a regulação dos rios agravam [o efeito dos baixos níveis dos rios nas secas]; e o uso intensivo da terra e os habitats fragmentados reduzem a capacidade das espécies de acompanhar as mudanças climáticas.”

A Grã-Bretanha é um dos países mais pobres em natureza do mundo, tendo perdido cerca de metade de sua biodiversidade, de acordo com um importante estudo de 2023.

“Uma coisa fundamental a entender é que, quando a natureza é degradada por nós, perdemos nossas defesas”, disse Seddon. “Turfeiras, florestas, zonas úmidas e pântanos saudáveis ​​resfriam e limpam a água, armazenam carbono, reduzem inundações e protegem o litoral. Em um mundo que está esquentando, precisamos da natureza biodiversa mais do que nunca.”

O que podemos fazer para preparar a vida selvagem?

Se você é um ouriço lutando para encontrar água em uma seca, a coisa de que mais precisa é a capacidade de procurar longe e wide sem encontrar uma colheitadeira ou um 4×4. De modo geral, os habitats que se saem melhor em condições extremas tendem a ser aqueles que são maiores e melhor conectados. Portanto, uma coisa que podemos fazer para ajudar a natureza a enfrentar a mudança climática é conectar o mosaico de reservas naturais da Grã-Bretanha, algo que o Wildlife Trust está trabalhando para fazer.

O governo também pilotou 56 “esquemas de recuperação da paisagem”, projetos que pagam agricultores e conservacionistas para criar habitats interligados em centenas de hectares. Até agora, dois esquemas garantiram financiamento de longo prazo: Boothby Wildland, em Lincolnshire, onde logo os castores remodelarão o Rio Glen; e Upper Duddon, no Lake District, onde uma floresta tropical temperada será restaurada.

Mas Brown acredita que o orçamento anual de £ 2,4 bilhões do governo para agricultura favorável à natureza não é suficiente para preparar a vida selvagem para o clima extremo. Ela diz que são necessários £ 3 bilhões adicionais.

Na visão dela, a desatenção do governo à natureza é particularmente óbvia em sua abordagem à captura de carbono. Ele investiu £ 21,7 bilhões em tecnologia de captura de carbono, mas comprometeu apenas £ 400 milhões para árvores e turfeiras – dois dos mais críticos armazenamentos naturais de carbono. Turfeiras saudáveis ​​também ajudam a reduzir inundações, retendo água nas colinas em vez de deixá-la correr para os vales, mas o orçamento de £ 2,4 bilhões do governo para resiliência contra inundações está focado em manter e construir defesas de concreto, em vez de defesas naturais. Em Upton Heath, os benefícios da restauração das turfeiras são claramente visíveis – o fogo não atingiu as faixas encharcadas de pântano e musgo.

A curto prazo, Brown também acredita que o governo deveria transferir o planejamento de adaptação climática do Defra (Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais) para o gabinete central, para que seja tratado como outros tipos de emergência nacional. Certamente há sinais de uma mudança de atitude; este mês, Seddon se dirigirá aos parlamentares na primeira Sessão de Emergência Nacional do Reino Unido sobre as crises climática e da natureza.

Outros grupos estão fazendo lobby por uma repensar em como a natureza é percebida para garantir sua proteção. Uma organização chamada Nature’s Rights, fundada pela advogada Mumta Ito, elaborou um projeto de lei de membros privados na Câmara dos Lordes que busca dar aos ecossistemas seus próprios direitos inerentes sob a lei britânica.

O projeto de lei estabeleceria um dever de cuidado com a natureza, forçando os formuladores de políticas a levá-la em maior consideração ao elaborar legislação. Movimentos semelhantes para conceder personalidade jurídica à natureza estão se espalhando pelo mundo – e já foram tentados localmente no Reino Unido -, mas os Verdes são atualmente o único partido a favor de trazer o conceito para a lei britânica.

Embora as chances de sucesso do projeto de lei sejam pequenas, Seddon está esperançosa de que proteções naturais mais rigorosas se mostrariam populares. “De anos de evidências e pesquisas recentes, a imagem é óbvia para mim”, disse ela.

“As pessoas amam a natureza, querem rios limpos, vida selvagem prosperando e acesso a espaços verdes, e estão dispostas a apoiar proteções fortes.”

Traduzido de The Times.