O derretimento do gelo em todo o planeta está avançando a uma taxa recorde, com o derretimento das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica acelerando mais rapidamente, descobriram pesquisas.

A taxa de perda está agora em linha com os piores cenários do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, a maior autoridade mundial sobre o clima, de acordo com um artigo publicado na segunda-feira no jornal “The Cryosphere”.

Thomas Slater, principal autor e pesquisador do centro de observação polar e modelagem da Universidade de Leeds, alertou que as consequências seriam sentidas em todo o mundo. “O aumento do nível do mar nesta escala terá impactos muito sérios nas comunidades costeiras neste século”, disse ele.

Cerca de 28 trilhões de toneladas de gelo foram perdidos entre 1994 e 2017, o que os autores do artigo calculam ser suficiente para colocar uma camada de gelo de 100 metros de espessura em todo o Reino Unido. Cerca de dois terços da perda de gelo foram causados pelo aquecimento da atmosfera, com cerca de um terço causado pelo aquecimento dos mares.

Durante o período estudado, a taxa de perda de gelo acelerou em 57%, constatou o jornal, de 0,8 trilhão de toneladas por ano na década de 1990 para 1,2 trilhão de toneladas por ano em 2017. Cerca de metade de todo o gelo perdido foi da terra, o que contribui diretamente às elevações globais do nível do mar. Estima-se que a perda de gelo durante o período de estudo, de 1994 a 2017, tenha aumentado o nível do mar em 35 milímetros.

As maiores quantidades de gelo foram perdidas por gelo flutuante nas regiões polares, aumentando o risco de um mecanismo de feedback conhecido como perda de albedo. O gelo branco reflete a radiação solar de volta ao espaço – o efeito albedo – mas quando o gelo marinho flutuante derrete, ele descobre água escura que absorve mais calor, acelerando ainda mais o aquecimento em um ciclo de feedback.

As geleiras mostraram a segunda maior perda de volume de gelo, com mais de 6 trilhões de toneladas perdidas entre 1994 e 2017, cerca de um quarto da perda global de gelo no período. O encolhimento das geleiras ameaça causar inundações e escassez de água em algumas regiões, porque, à medida que grandes volumes derretem, podem sobrecarregar áreas a jusante, e então as geleiras encolhidas produzem menos do fluxo constante de água necessário para a agricultura.

Inès Otosaka, co-autora do relatório e pesquisadora PhD do centro de observação polar e modelagem da Universidade de Leeds, disse: “Além de contribuir para o aumento do nível médio do mar global, as geleiras das montanhas também são essenciais como recurso de água doce para as comunidades locais. O recuo das geleiras em todo o mundo é, portanto, de importância crucial, tanto em escala local quanto global.”

O estudo, intitulado Earth’s Ice Imbalance, usou observações de satélite ao longo de um período de 23 anos para avaliar o gelo em todo o globo. Estudos anteriores examinaram partes do mundo em vez de fazer uma avaliação abrangente dos dados. A equipe de pesquisa incluiu a Universidade de Edimburgo, a University College London e a Earthwave, uma organização de ciência de dados, e foi financiada pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido.