As autoridades de proteção da vida selvagem na Zâmbia prenderam dez pessoas que possuíam aproximadamente 550 kg de presas de marfim.

A prisão, efetuada pelo Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem (DNPW), ocorreu em março em uma residência na capital do país, Lusaka.

A Agência de Investigação Ambiental (EIA), sediada no Reino Unido, forneceu informações que levaram à prisão. Mais marfim foi descoberto posteriormente em uma operação subsequente. Nove zambianos foram presos, juntamente com um cidadão estrangeiro que se acredita ser o comprador do marfim.

“Esta operação é apenas uma pequena parte de uma iniciativa mais ampla para combater as alegadas redes criminosas organizadas que operam na região da África Austral, abrangendo muitos países e envolvendo muitas nacionalidades”, disse Mary Rice, Diretora Executiva da EIA. “Mas demonstra o que pode ser alcançado quando investigações e informações baseadas em inteligência são aplicadas de forma direcionada e estratégica, e parabenizamos o DNPW por fornecer um excelente exemplo de uma resposta policial enérgica.”

Há mais de quatro décadas, a EIA investiga, documenta e expõe redes de tráfico ilegal de animais selvagens que operam em toda a África. Sempre que possível, a agência fornece informações às autoridades para ajudar a desvendar e desmantelar essas redes criminosas.

O comércio de presas de elefante é estritamente ilegal de acordo com a Lei de Vida Selvagem da Zâmbia de 2015, que proíbe o comércio de partes do corpo de elefantes e de “troféus prescritos”, como as presas.

Rice observou que pesquisas recentes do projeto MIKE (Monitoramento da Matança Ilegal de Elefantes) da CITES mostram que a caça furtiva de elefantes no sul da África diminuiu nos últimos anos.

No entanto, as apreensões ainda ocorrem regularmente, demonstrando que o tráfico criminoso de marfim continua na região. A impunidade e a fiscalização insuficiente das normas vigentes permitem a perpetuação do comércio ilegal. A corrupção e a interferência política também contribuem para que as condenações não sejam cumpridas ou sejam atenuadas.

“A Zâmbia tem um longo histórico de exploração por redes criminosas que muitas vezes operam com impunidade, envolvendo o país em grandes apreensões de marfim já em 2002”, disse Rice. “Esta operação decisiva e bem-sucedida é particularmente bem-vinda.”

Rice acrescentou que as redes por trás do comércio dependem de falhas sistêmicas para sobreviver. “Elas exploram qualquer falta de vontade política e fiscalização frágil. São facilitadas por funcionários corruptos e comunidades marginalizadas que são criminalizadas para abastecer seu comércio.” Ela acrescentou que os grupos criminosos supostamente orquestram expedições de caça furtiva em Botsuana, traficando marfim através de países vizinhos, incluindo Namíbia e Angola.

Utilizado na fabricação de medicamentos tradicionais, joias, objetos de luxo e itens decorativos, o marfim é um dos motivos pelos quais o elefante africano da savana está em perigo de extinção. Noventa por cento dos elefantes da África foram mortos por caçadores furtivos no último século.

Os suspeitos, que se acredita estarem envolvidos em uma rede de tráfico transfronteiriço na região da África Austral, estão sendo acusados ​​de posse ilegal de troféu de caça. A audiência judicial ainda não ocorreu.

Traduzido de Species Unite.