Uma investigação secreta revelou que funcionários de uma fazenda de salmão no Maine estavam matando peixes a pauladas, sufocando-os em sacos de lixo e ignorando protocolos ambientais.

As imagens, gravadas no final do ano passado pela organização sem fins lucrativos de defesa dos animais Animal Outlook, mostram funcionários de uma fazenda operada pela Cooke Aquaculture repetidamente retirando salmões da água com golpes e abrindo peixes enquanto seus corações ainda batiam.

A Animal Outlook relatou que os trabalhadores “rotineiramente ignoravam” os equipamentos de atordoamento projetados para um abate mais humanitário, “deixando os animais se contorcendo de agonia por longos períodos”.

A investigação surge na sequência de um vídeo gravado secretamente pela Animal Outlook nas mesmas instalações em 2019. Não foram encontradas melhorias substanciais. Um investigador trabalhou disfarçado na piscicultura para gravar o vídeo.

A Cooke Aquaculture comercializa os frutos do mar da True North Seafood na Nova Inglaterra desde 1994. O site da empresa afirma: “Os fornecedores garantem o bem-estar animal e não toleram o tratamento cruel de animais em nenhuma operação relacionada à criação de animais.”

A Cooke, fundada em 1985, se autodenomina “a maior empresa privada de frutos do mar de propriedade familiar do mundo, empregando 13.000 pessoas em todo o mundo, com instalações, linhas de produtos e redes de distribuição totalmente integradas”.

A Cooke possui certificação da Global Seafood Alliance (GSA), um grupo do setor que estabelece padrões para a criação de salmão, incluindo a “saúde e o bem-estar” dos peixes.

As normas da GSA dizem: “Antes de serem mortos, os animais devem ser atordoados instantaneamente por meios humanitários. Asfixia por dióxido de carbono, abate com lama de gelo, sangria sem atordoamento prévio e asfixia eficazes…”.

“Apesar de possuírem equipamentos de atordoamento projetados para um abate mais humanitário, os trabalhadores os ignoravam rotineiramente”, relatou a Animal Outlook.

Tanto a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) quanto a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) estabelecem padrões para fazendas de peixes, mas aparentemente não definem diretrizes para o tratamento humanitário dos animais.

O diretor executivo da Animal Outlook, Ben Williamson, afirma que “os peixes sofrem como qualquer outro animal”. No entanto, os peixes não são especificamente protegidos pelas leis de bem-estar animal. “Os peixes são os mais negligenciados quando se trata de proteção animal. Não existem leis estaduais que se apliquem especificamente aos peixes”, disse Williamson. “Não existem regulamentações federais para peixes como existem para o gado. Acreditamos que é hora de aplicar padrões básicos de bem-estar animal aos peixes. Esperamos que este seja um caso exemplar.”

Williamson observou que a GSA representa a indústria de frutos do mar. “É como deixar a raposa reinar sobre o galinheiro. Isso não faz sentido para nós.”

A rede de supermercados Hannaford, que opera 188 lojas de alimentos na Nova Inglaterra e em Nova York, vende salmão da marca True North. A organização Animal Outlook está pedindo que as pessoas assinem uma carta solicitando que a rede pare de comercializar o salmão, afirmando: “Seus clientes confiam que a Hannaford obtenha seus produtos de forma responsável. Eles contam com vocês para garantir que os produtos atendam aos padrões básicos de bem-estar animal, responsabilidade ambiental e segurança alimentar.”

Hannaford não respondeu à petição e, até o momento da publicação, não havia respondido a uma consulta da Species Unite.

Mas em 2019, Martha Stewart firmou uma parceria com a True North Products. A empresa discretamente encerrou o acordo após a primeira denúncia. A equipe de relações públicas de Martha Stewart não respondeu ao pedido de esclarecimentos da Species Unite sobre o motivo.

A organização Animal Outlook apresentou uma queixa contra Cooke ao Programa de Bem-Estar Animal do Departamento de Agricultura, Conservação e Florestas do Maine. O porta-voz do departamento, Jim Britt, limitou-se a dizer que “a investigação está em andamento”.

Joel Richardson, vice-presidente de relações públicas da Cooke Inc., não respondeu às tentativas de contato por telefone e e-mail da Species Unite.

Além da crueldade contra os animais, os funcionários admitiram ignorar os protocolos de contenção. “Eles têm telas que deveriam estar abaixadas, mas tem tanta sujeira lá dentro que a gente praticamente as deixa levantadas o tempo todo”, explicou um funcionário.

Outro funcionário descreveu como os peixes “escapam pelo tanque de criação” e “eventualmente chegam às galerias pluviais e deságuam” no rio Kennebec. A fuga de salmões de cativeiro para populações selvagens representa sérios riscos ecológicos, incluindo transmissão de doenças, contaminação genética e competição por alimento e habitat, ameaças particularmente preocupantes considerando os esforços do Maine para restaurar as populações de salmão atlântico selvagem.

Traduzido de Species Unite.