O governo estadual de Nova Gales do Sul divulgou imagens impactantes de criaturas marinhas, incluindo golfinhos sangrando e focas afogadas que pereceram presas em redes de proteção contra tubarões ao longo da costa durante o verão anterior. Essas imagens gráficas, obtidas por um conservacionista de acordo com as leis de acesso à informação, mostram animais capturados em redes em dez praias diferentes entre setembro de 2022 e abril de 2023.

Uma das fotos apresenta um golfinho morto, encontrado em North Narrabeen, com sangue escorrendo de sua boca. Outra imagem mostra uma rede cortando a pele de uma foca enquanto seu corpo é retirado do mar em Avoca. No entanto, apesar dessas preocupantes revelações, o governo prosseguiu com o mesmo programa de redes para a próxima temporada.

Em 1º de setembro, o Departamento de Indústrias Primárias (DPI) de NSW lançou redes em 51 praias entre Newcastle e Wollongong para mais um verão, ignorando apelos de conselhos costeiros, cientistas e parlamentares para reconsiderar a prática.

O DPI admitiu que iniciou seu programa sazonal de redes para tubarões sem concluir uma revisão do plano de gestão para as redes, um documento que ainda está sendo alterado.

O conservacionista Andre Borell, que obteve as imagens, esperava que o plano de gestão anterior estabelecesse um padrão rigoroso para o DPI, mas ele foi fortemente criticado pelos painéis consultivos de especialistas do governo sobre espécies e pesca ameaçadas.

As fotografias dos golfinhos e focas mortos pelas redes foram obtidas em conformidade com as leis estaduais de Gipa pela fundação Borell’s Envoy e compartilhadas com o Guardian Australia.

André Borell expressou seu desânimo diante dessas imagens perturbadoras, destacando o sofrimento evidente que esses animais enfrentaram enquanto lutavam pela vida. Dos 204 animais marinhos capturados nas redes contra tubarões entre setembro de 2022 e abril de 2023, a grande maioria era de espécies não-alvo. Na última temporada, de um total de 228 animais capturados, apenas 24 eram alvo de tubarões brancos e tigres. Alarmantemente, mais da metade de todos os animais capturados acabou morrendo como resultado do emaranhamento, conforme dados governamentais.

Borell pede agora a revogação do acordo de gestão conjunta que supervisiona o programa de redes de tubarões em NSW, argumentando que ele está desatualizado e concede ao governo o poder de matar legalmente espécies ameaçadas com as redes. Ele também aponta que as promessas de um novo acordo e consulta pública não foram cumpridas.

A ministra do Meio Ambiente de NSW, Penny Sharpe, não fez comentários sobre o assunto.

Um porta-voz do DPI afirmou que o acordo foi revisado no verão anterior e que os comitês consultivos científicos do governo concordaram que nenhuma alteração era necessária. Uma porta-voz da ministra da Agricultura, Tara Moriarty, afirmou que os empreiteiros eram obrigados a fotografar os animais capturados nas redes para fins de documentação e que mais de 40% desses animais foram liberados vivos devido a melhorias nas práticas.

O uso de redes contra tubarões é uma questão altamente controversa, com grupos ambientalistas e críticos argumentando que essas redes causam impactos adversos na vida marinha. Além disso, eles alegam que essas redes estão desatualizadas, já que são usadas desde 1937, e proporcionam apenas uma falsa sensação de segurança aos nadadores. Em resposta, o comitê consultivo de especialistas científicos em espécies ameaçadas do governo de NSW afirmou que o programa de redes não estava atingindo seus objetivos e apoiou uma mudança na estratégia de gestão.