Donos de prédios residenciais e comerciais no Texas, Estados Unidos, se comprometeram a participar da “Lights Out, Texas!”, campanha para manter as luzes de prédios apagadas durante o período de migração de pássaros. A campanha foi criada pela Audubon, ONG especializada em aves, pois aproximadamente dois bilhões de pássaros passam pelo estado todo ano durante a primavera do Hemisfério Norte.

Todos os anos, entre 365 milhões e um bilhão de pássaros são estimados como mortos em colisões com edifícios nos EUA. O risco aumenta quando eles migram e passam por cidades em grande número. Em outubro de 2023, quase mil pássaros morreram em uma única noite durante sua migração de outono ao colidir com um centro de convenções à beira do lago em Chicago.

A influência da luz artificial em espaços urbanos é um fenômeno bem conhecido entre os pássaros, mas ainda não é completamente compreendido. Eles tendem a migrar à noite e usam as estrelas para se orientar. Durante a migração noturna, as aves frequentemente são vistas se reunindo ao redor ou batendo em janelas e estruturas iluminadas, ou ao redor de feixes de luz projetada. O brilho artificial das cidades também parece atraí-los para paradas. Uma explicação é que eles geralmente voam em direção às fontes de luz, mas também que a luz artificial os confunde, prende e desorienta.

No dia 4 de maio de 2017, 395 pássaros migratórios morreram após se chocarem contra um prédio de escritórios em Galveston, Texas. O local da colisão em massa era um arranha-céu de 23 andares chamado One Moody Plaza. O edifício mais alto na região usava quatro holofotes nos cantos apontando diretamente para o céu e um halo verde brilhante de luzes de LED ao redor do topo da torre.

“Foi determinado que a iluminação do prédio pode ter desempenhado um papel ao atrair e perturbar os pássaros”, diz Scott Campbell, vice-presidente sênior de comunicações corporativas da American National.

O acidente levou a Houston Audubon e a American National Insurance Company, que ocupa o prédio, a tomar medidas e desenvolver conjuntamente uma resposta baseada na ciência. A American National Insurance implementou, e ainda segue, uma política de desligar os holofotes exteriores e as luzes interiores de seus prédios à noite durante as estações migratórias da primavera e do outono.

O primeiro programa Lights Out for Birds foi formado logo depois na área de Houston, que agora se expandiu para o esforço estadual “Lights Out, Texas!” com a Audubon Texas.

“O Texas é um lugar onde queremos garantir que a passagem seja o mais fácil e segura possível”, diz Andrew Farnsworth, ecologista de migração do Laboratório de Ornitologia de Cornell. A comunidade de pássaros que migra pelo Texas são pássaros canoros menores, diz ele, incluindo uma variedade de maritacas e pardais. Em sua opinião, esses são os pássaros que mais se beneficiam do esforço Lights Out no Texas, porque esse estado está em sua rota.

Por volta de 24 proprietários de edifícios, empresas, desenvolvedores e proprietários de residências no Texas se comprometeram a seguir as recomendações Lights Out esse ano.

A coleta de dados inicial sugere que o Lights Out é eficaz, diz Chloe Saucedo Crumley, gerente de assuntos públicos e engajamento da Audubon Texas. Após rastrear as colisões de aves no imponente McCormick Place de Chicago por mais de 20 anos, os pesquisadores descobriram uma diminuição de 60% na mortalidade de aves quando as luzes são apagadas.

Chicago, Houston, Dallas, Nova York e Atlanta são as cidades onde a ameaça às aves migratórias é maior, em termos de poluição luminosa. Todas essas cidades mantêm uma campanha Lights Out, de acordo com os registros da Audubon.