A polícia do Vietnã resgatou mais de 400 gatos em uma operação que desmantelou uma quadrilha de tráfico de carne de gato na cidade de Ho Chi Minh, de acordo com grupos de proteção animal e relatos da mídia local.

Mais de 40 gatos foram reunidos com seus tutores após a operação que durou vários dias na semana passada, mas dezenas dos resgatados morreram devido às duras condições em que foram encontrados, disseram os grupos.

A operação foi “um lembrete alarmante da enorme escala do comércio de carne de gato no Vietnã”, disse Karanvir Kukreja, que lidera uma campanha contra o consumo de carne de cachorro e gato para a organização internacional sem fins lucrativos Humane World for Animals, em um comunicado.

Uma investigação sobre uma série de raptos de animais domésticos na cidade de Ho Chi Minh levou a polícia a rastrear a quadrilha de tráfico de carne de gato e a deter nove indivíduos, segundo a mídia local.

Os agentes descobriram 45 gaiolas contendo cerca de 400 gatos vivos e quatro recipientes de espuma cheios de gelo com cerca de 80 gatos mortos, informou a polícia. Vinte e um gatos foram encontrados vivos em outro local.

Com mais de 500 gatos apreendidos, a mídia local noticiou o caso como um dos maiores de proteção animal contra gatos no Vietnã nos últimos anos.

A polícia informou que os suspeitos confessaram ter capturado e recolhido gatos em diversas cidades do sul do Vietnã nos últimos três anos, incluindo Ho Chi Minh e as cidades de Tay Ninh e An Giang.

Phuong Pham, diretora da Humane World for Animals no Vietnã, disse: “A triste verdade sobre esse comércio é que milhares de gatos são raptados, traficados e mortos para consumo de carne todos os meses em todo o país. Felizmente, esses sobreviventes conseguiram escapar.”

Ela disse que várias das gatas resgatadas estavam grávidas, o que levou ao nascimento de gatinhos sob custódia policial esta semana.

Chris Gindelhumer, da Vietnam Cat Welfare, que está ajudando a cuidar dos animais resgatados, disse que “viu muitas lágrimas nos últimos dias”.

“É realmente bonito ver quantas famílias vietnamitas estão vindo em busca de seus gatos”, disse ele. “Mas também é de partir o coração, porque muitas famílias procuraram seus gatos e não os encontraram.”

Segundo Gindelhumer, muitos veterinários e voluntários estavam trabalhando incansavelmente pelos gatos.

O consumo de carne de cachorro e gato é legal no Vietnã. Os vendedores precisam de licenças para comprovar a origem dos animais. No entanto, algumas cidades, como Hoi An, no centro do Vietnã, estão trabalhando com grupos internacionais de proteção animal para acabar com o consumo de carne de cachorro e gato na cidade.

Pouco depois da proibição do consumo de carne de cachorro na Coreia do Sul, em 2024, autoridades vietnamitas afirmaram que o governo planejava reformular partes do sistema jurídico para melhor proteger os animais domésticos e os direitos de seus tutores.

An Pham, estudante e amante de gatos na cidade de Ho Chi Minh, disse: “Este evento surpreendeu muita gente e aumentou a conscientização de muitos sobre a importância de parar de consumir carne de gato.”

Traduzido de The Guardian.