Trabalho do Instituto Max Planck de Psicolinguística, nos Países Baixos, sugere que o abano da cauda dos cães pode ter se tornado comum durante a domesticação desses animais porque os humanos apreciam o ritmo. A pesquisa foi realizada pela analise do comportamento desses animais no dia a dia e de outras pesquisas antigas.

Acredita-se que os humanos começaram a domesticar os cães em algum momento entre 15 mil e 50 mil anos atrás, processo que resultou em um vínculo cheio de amor e lealdade entre as duas espécies. Embora os tutores muitas vezes dependam do balanço do rabo para interpretar como seu cachorro pode estar se sentindo, ainda existem dúvidas sobre como esse costume canino evoluiu.

“Podemos não ser capazes de voltar no tempo até o início da relação entre cães e humanos, mas podemos analisar o comportamento dos cães hoje em paralelo com o comportamento humano para tentar entender como foi esse processo de domesticação”, disse o Dr. Taylor Hersh, um dos autores do artigo. “O balanço do rabo é um comportamento muito aparente e interessante para começar.”

Entre diversos estudos que já examinaram o balanço do rabo, especialistas descobriram que filhotes de cachorro domesticados balançam seus rabos com muito mais frequência do que filhotes de lobo criados por humanos e que os cães balançam para a direita em resposta a experiências positivas, como ver seus donos, e para a esquerda quando desejam se retirar, por exemplo, em situações agressivas.

No entanto, ainda há perguntas em aberto, incluindo o motivo que faz os cães balançarem seus rabos com mais frequência e em mais contextos do que outros animais da família Canidae.

Um possível desencadeador, de acordo com os pesquisadores, é o processo de domesticação, com pesquisas anteriores sugerindo que outras características em cães surgiram porque têm uma ligação genética com comportamentos selecionados pelos humanos, como docilidade ou mansidão. Hersh e colegas dizem que algo semelhante pode estar relacionado ao balanço do rabo.

Mas, eles sugerem, pode haver outra explicação. “Apresentamos uma nova hipótese de que os humanos consciente ou inconscientemente selecionaram o balanço do rabo durante o processo de domesticação porque somos muito atraídos por estímulos rítmicos”, disse Silvia Leonetti, primeira autora do artigo.

A equipe agora está pedindo novas investigações sobre o balanço do rabo para explorar as possibilidades, com Leonetti acrescentando que experimentos usando tecnologias avançadas e não invasivas, focando não apenas em cães individuais, mas nas interações entre cães e entre cães e humanos, poderiam ajudar a esclarecer os diversos significados da ação.

Embora o artigo tenha sido bem recebido por outros especialistas, a Dra. Juliane Bräuer do Instituto Max Planck de Geoantropologia observou que era possível que o aumento do balanço do rabo tenha sido diretamente selecionado pelos humanos por razões além de sua natureza rítmica.

A Dra. Holly Root-Gutteridge, pesquisadora especializada em cães na Universidade de Lincoln, disse que, em sua opinião, o balanço do rabo era um sinal social entre indivíduos que os cães adaptaram para uso com humanos porque as pessoas achavam latidos irritantes.

Root-Gutteridge acrescentou que os lobos também balançam seus rabos e o usam como um sinal social, embora os dados sobre seu uso na natureza sejam limitados. “Eu suspeito que os humanos ancestrais viram o balanço de rabos como um sinal positivo, fácil de ler nos lobos, e o desenvolveram da mesma forma que conversamos com as mãos. Como um gesto comunicativo que podemos entender facilmente”, explicou a pesquisadora.