Em maio, 1.500 cães da raça beagle foram soltos da Ridglan Farms, uma instalação de criação e pesquisa biológica perto de Madison, Wisconsin.
O evento virou notícia. Logo, uma enxurrada de vídeos emocionantes surgiu, mostrando os labradores beagles experimentando o mundo exterior pela primeira vez. Milhões de pessoas assistiram aos cães tocando a grama e instintivamente movendo as patas ao verem a água.
Imediatamente, as organizações de resgate animal envolvidas na soltura foram inundadas com pedidos de pessoas que desejavam acolher ou adotar um dos cães.
“Esses são beagles famosos! Todo mundo quer um”, diz Shannon Keith, presidente e fundadora do Beagle Freedom Project, que está ajudando a encontrar lares para centenas dos cães resgatados. “Mas as pessoas precisam entender que esses não são cães comuns, nem beagles comuns.”
Os cães nasceram e foram criados nas instalações, diz Keith. Muitos deles nunca tinham saído ao ar livre e “estavam bastante assustados e retraídos” quando foram trazidos para fora pela primeira vez.
“Eles já passaram por muita coisa”, diz ela.
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A Ridglan Farms cria beagles especificamente para fins de pesquisa biomédica; a raça é popular para testes em animais devido ao seu “pequeno porte e natureza dócil”, de acordo com uma revista veterinária.
No outono de 2025, um promotor especial constatou que a instalação havia praticado maus-tratos a animais, permitindo que certos procedimentos oculares fossem realizados por pessoas sem formação veterinária e sem anestesia geral. A Ridglan Farms negou ter abusado de animais, mas concordou em encerrar suas operações de criação para venda em 1º de julho para evitar processo judicial.
Em março de 2026, ativistas invadiram a fazenda e retiraram 13 cães. No mês seguinte, mais de 1.000 ativistas apareceram e, quando os manifestantes tentaram invadir as instalações para retirar mais cães, foram repelidos pela polícia com spray de pimenta e balas de borracha.
Embora nenhum cão tenha sido solto em abril, ativistas afirmam que as imagens do evento ajudaram a campanha a ganhar força. Em maio, dois grupos de resgate compraram 1.500 beagles da fazenda e iniciaram o processo de realocação deles.
Zoe Rosenberg, uma ativista dos direitos dos animais, viajou da Califórnia para Wisconsin para ajudar em uma grande operação de resgate. Lá, ela conheceu Chester.
Rosenberg estava triando os animais – certificando-se de que cada um fosse examinado por um veterinário e, em seguida, acolhido pelo respectivo abrigo. Do lado de fora de uma tenda veterinária, o beagle de dois anos estava sendo segurado por outro voluntário. Quando Rosenberg se aproximou, Chester estendeu as patas e as colocou em seu peito. Foi isso. “Eu o levei de avião para casa, na Califórnia, e agora ele está morando com a minha família”, diz Rosenberg.
Adotar um beagle de laboratório é gratificante, mas não é uma tarefa fácil.
A NYC Second Chance Rescue, uma organização de resgate de animais na cidade de Nova York, acolheu 15 dos beagles da Ridglan Farm. Quando publicaram sobre eles nas redes sociais, foram surpreendidos pela enorme quantidade de respostas de pessoas interessadas em acolher e/ou adotar os cães.
“Analisamos inúmeras candidaturas”, diz Jennifer Brooks, presidente e fundadora da organização de resgate.
Eles selecionaram candidatos que tinham experiência com cães traumatizados. Alguns já haviam cuidado de beagles resgatados de outros centros de teste.
Mesmo com essa experiência prévia, cada família foi avisada de que sua jornada com esses cães não seria fácil.
“Esses cães não vivenciaram nada”, diz Brooks. “Pode levar três vezes mais tempo para que eles alcancem certos marcos do desenvolvimento”, como andar na coleira ou brincar com um brinquedo.
Mas as famílias estavam à altura do desafio.
Katie Markovic, gerente de mídias sociais que mora em Illinois, ouviu falar dos beagles da Ridglan Farms no TikTok e se candidatou à Autoridade de Resgate de Chicago para acolher um deles temporariamente.
Quando Elroy chegava em casa, “ele simplesmente tremia e ficava de costas para a parede”, ela recorda: “Ele tinha pavor de humanos”.
Rosenberg conta que Chester estava tão ansioso quando ela o levou para casa que não bebeu água durante as primeiras 36 horas e mal comeu por cinco dias.
“Ele tinha medo de cães que não fossem beagles, porque nunca tinha visto outros tipos de cães antes”, diz ela.
Outros cães podem ser essenciais para ajudar os labradores beagles a se adaptarem ao mundo exterior.
“Em geral, um lar mais tranquilo é melhor para esses cães, assim como a presença de outro cão bem-adaptado para ensiná-los a se comportarem como cães”, diz Keith.
Rosenberg atribui a Chester o mérito de ter ajudado seus outros cães a ganhar confiança. “Nosso labrador, Gimli, é o novo melhor amigo dele”, diz ela. Agora, Chester adora brincar com brinquedos, perseguir bolas de tênis e roubar sapatos. Ele apronta travessuras e está sempre pedindo petiscos. No Instagram, Rosenberg postou um vídeo de Chester e Gimli brincando alegremente de luta e correndo pelo quintal.
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Ajudar um labrador beagle a se adaptar exige muita paciência. Rosenberg reconhece que Chester “não é um cachorro normal” e provavelmente nunca será. Conhecer novas pessoas, andar de carro e passear na coleira são situações estressantes para ele, diz ela, e é possível que ele nunca aprenda completamente a fazer suas necessidades no lugar certo.
“É difícil para ele entender agora o que se espera dele”, diz ela.
À medida que os cães se adaptam ao mundo, pode ser difícil encontrar o equilíbrio entre apresentá-los a novas experiências e não os forçar além de suas zonas de conforto. Rosenberg consultou a treinadora e consultora comportamental canina Maryam Kamali, que enfatizou a importância de dar aos cães como Chester o espaço e o respeito necessários para que tomem suas próprias decisões.
“A coisa mais gentil a fazer é acolher o cachorro onde ele está”, diz Kamali. “Preste atenção ao que o corpo dele está lhe dizendo. Quando você permite que ele se aproxime no tempo dele, você está mostrando algo poderoso: que ele está seguro, que ele tem autonomia e que ele finalmente é livre e amado.”
Apesar de toda a paciência necessária, os adotantes e pais de acolhimento dizem que ver os beagles florescerem compensa todo o esforço.
Markovic diz que foi “incrivelmente gratificante” testemunhar o primeiro abanar de rabo de Elroy, sua primeira corrida na grama e sua primeira vez brincando com um brinquedo.
Embora ainda precise de tempo para se soltar completamente, os beagles estão se saindo bem, diz Keith.
“Às vezes, olho para [Chester] e imagino a vida que ele foi forçado a suportar, e isso me parte o coração”, diz Rosenberg. “Não consigo entender como alguém pode machucar uma criatura tão gentil e amorosa.”
Traduzido de The Guardian.
