Os fungos já são a razão pela qual as plantas e os animais terrestres existem, pois são vitais para decompor materiais mortos, regenerar o solo e dar vida a inúmeros organismos. Mas, embora saibamos como desfrutar de cogumelos como alimento, a maioria das pessoas não sabe quanta magia está no meio deles.
A parte muitas vezes negligenciada da magia dos fungos é chamada de micélio, a rede de “raízes” que corre no subsolo por longos trechos. Essa parte vegetativa do fungo traz uma longa lista de maneiras surpreendentes para combater coisas como mudanças climáticas, resíduos plásticos, poluição, exploração de animais, derramamentos de petróleo, radioatividade e muito mais.
Fica até difícil acreditar que os fungos são capazes de tantas coisas, especialmente porque não há pessoas suficientes falando sobre isso.
A magia do micélio
O micélio é a parte do fungo que enraíza o cogumelo no chão. Esses minúsculos fios de fibra constroem estruturas incrivelmente complexas com extrema precisão. A parte que geralmente vemos é quando eles se conectam em estruturas maiores, como cogumelos.
Robusto, leve, rápido de fazer e de degradar
O tecido do micélio é semelhante a um fio e cresce em redes apertadas, tornando-se um material leve, mas forte. Cientistas perceberam que isso pode servir a uma série de propósitos. Micélios e fungos também crescem incrivelmente rápido e se biodegradam rapidamente também.
Utilização em resíduos de outras empresas
Trabalhar com cogumelos também é benéfico porque eles prosperam com resíduos, portanto, você ganha vantagem comercial pulando os custos de matérias-primas – que normalmente são a principal despesa de um fabricante. Empresas que trabalham com micélio estão usando subprodutos de outras empresas, como aparas de madeira e recortes de grama. Às vezes, as empresas até pagam aqueles que coletam seus resíduos ou subprodutos, criando um segundo fluxo de receita.
É moldável
À medida que cresce em uma massa de ramos de fibra, o micélio se liga ao solo ou a qualquer superfície em que seja cultivado, facilitando o crescimento em qualquer formato que você desejar. O resultado são embalagens personalizadas com zero desperdício.
MycoComposite ou a embalagem de cogumelos
A Ecovative Design, uma empresa de design de produtos, desenvolveu um material à base de micélio chamado MycoComposite para fazer embalagens à base de cogumelos. O material é cultivado em um ambiente controlado por menos de uma semana, tornando esta opção sustentável e ótima para os negócios.
O processo
Produtos agrícolas como aparas de madeira, cânhamo, casca, restos de aveia e rebarbas de algodão são combinados com o micélio e selados por vários dias em um molde onde crescem para preencher o espaço vazio. O material fresco é então tratado termicamente para secar, matar esporos e para parar o processo de crescimento.
IKEA embarcou na ideia de embalagens feitas de fungos
A varejista sueca de móveis se comprometeu com embalagens de produtos mais sustentáveis e anunciou que vai adotar embalagens à base de fungos nos esforços para reduzir o desperdício de espuma plástica. A embalagem poderá ser jogada num jardim para ajudar as plantas a florescer e vai se biodegradar em apenas algumas semanas.
Aposentando o plástico
Além de substituir o plástico, os fungos podem até ser capazes de comer os resíduos existentes. No Equador, em 2011, estudantes da Universidade de Yale descobriram que um fungo chamado Pestalotiopsis microspora pode digerir e quebrar o plástico de poliuretano, conforme relatou a Together Band. Além disso, os fungos poderiam comer o plástico mesmo num ambiente livre de ar, o que significa que poderiam trabalhar no fundo dos aterros sanitários.
Resolução para a crise dos aterros
Outros estudos mostraram que mesmo cogumelos comuns como os cogumelos comestíveis Shimeji e Split gill podem, ao longo de alguns meses, degradar totalmente pequenos pedaços de plástico.
Uma alternativa ao couro
Muitas pessoas não acreditariam em você se você dissesse que sua bolsa de couro é feita de cogumelos. A MycoWorks é uma empresa que vem desenvolvendo uma alternativa ao couro animal, chamada Fine Mycelium. O material parece e tem a textura de um couro macio e podemos apreciá-lo sem prejudicar nenhum animal.
Uma alternativa ao couro
A produção de Fine Mycelium também é livre de resíduos porque pode ser cultivada até o tamanho e a forma exata que as peças necessitam.
Um sumidouro de carbono
A maioria das pessoas aprendeu que as plantas sequestram CO2 e o convertem em oxigênio para respirarmos, mas o que muitos não sabem é que as plantas colocam 70% do carbono que absorvem abaixo do solo. Lá embaixo, os fungos são os que armazenam e estabilizam o carbono em sua rede de filamentos finos de micélio.
Luta contra as alterações climáticas
Como o carbono na atmosfera é uma das principais forças motrizes da mudança climática, o aumento dos fungos pode ajudar a armazenar esse excesso de carbono com segurança, o que também forneceria nutrientes e melhoraria a saúde do solo.
Materiais de construção
Podemos até fazer tijolos orgânicos a partir do micélio, potencialmente apagando a necessidade de materiais famintos por carbono, como o concreto. Em 2014, um edifício chamado Hy-Fi, encomendado pelo Museu de Arte Moderna, foi “cultivado” a partir de cogumelos na cidade de Nova York. Neutros em carbono e biodegradáveis, os biotijolos brancos foram feitos unindo resíduos agrícolas e micélio e permitindo que eles crescessem dentro de um molde até se tornarem sólidos.
Materiais de construção
A NASA está até pensando em construir casas a partir de fungos em Marte. Em 2020, eles relataram que o projeto de arquitetura de micélio do Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, Califórnia, está prototipando tecnologias que poderiam cultivar habitats na Lua, em Marte e em outros astros usando micélios.
Isolamento ecológico
A startup de biotecnologia Biohm desenvolveu novas cepas de fungos, expondo-os a estímulos como luz diferente, níveis de umidade ou resíduos para se alimentar. Através desse processo, eles criaram um isolamento de construção à base de fungos que rivaliza com materiais de isolamento sintéticos que geram muito carbono em sua fabricação, são difíceis de reciclar e emitem compostos potencialmente perigosos em edifícios.
Isolamento ecológico
O isolamento da Biohm “não só supera os materiais de construção à base de petroquímicos/plásticos no isolamento térmico e acústico, como o material natural também é mais seguro e saudável”, diz seu site. “O micélio não contém os compostos sintéticos à base de resina que podem causar fumaça tóxica prejudicial e rápida propagação de chamas durante um incêndio.”
Filtragem de água
Na década de 1980, o mundialmente famoso micetologista, Paul Stamets, fez uma descoberta inovadora quando descobriu que poderia reduzir a poluição da água do gado usando grandes cogumelos comestíveis, chamados Garden Giant, em camas de lascas de madeira. Ele teria registrado uma redução de 100 vezes nos níveis de poluição da água, dando início a uma nova investigação sobre “micofiltração”.
Limpeza de derramamentos de óleo
A prática de usar fungos para limpar resíduos perigosos, incluindo derramamentos de óleo e metais pesados, é chamada de micorremediação – que literalmente significa “restaurar o equilíbrio”. Os fungos têm a capacidade de crescer em resíduos e criar nova vida a partir do composto. O micélio pode “comer” ou quebrar o óleo e as toxinas e continuar a crescer.
Limpeza de derramamentos de óleo
Na floresta amazônica equatoriana, por exemplo, as companhias de petróleo deixaram para trás poços cheios de petróleo por décadas e, mesmo quando voltavam para limpá-los, o solo já estava danificado. Desde então, workshops estão mostrando aos moradores locais como quebrar os restos do petróleo bruto com um fungo nativo chamado Geomyces, juntamente com outras plantas e micróbios, de forma a restaurar o ecossistema.
Alimentação de animais
Terras valiosas de florestas tropicais e savanas estão sendo desmatadas para apoiar a enorme demanda por culturas de soja, a maioria das quais vai para a alimentação do gado. Porém, o desmatamento é um grande contribuinte para a crise climática. Felizmente, certos fungos podem quebrar caules de palha indigestos para produzir um material rico em carboidratos que pode ser digerido facilmente por bovinos, ovinos e caprinos, aliviando, assim, a necessidade de plantações de soja.
Melhor para os animais
O cogumelo não só é melhor para o meio ambiente, como também é melhor para os animais. Com frangos, por exemplo, estudos mostraram que, quando são alimentados com suplementos de cogumelos, as fêmeas podem colocar ovos de melhor qualidade.
Uma alternativa à carne
Todo mundo já ouviu falar da importância da redução do consumo de carne. E os cogumelos podem ser úteis nisso. Eles têm uma textura semelhante à carne e podemos colocá-los em hambúrgueres, picados ou até fritá-los.
Absorção de radioatividade
Em 1991, cientistas encontraram um cogumelo preto e espesso crescendo nos restos da Usina Nuclear de Chernobyl. Eles descobriram que esses fungos, conhecidos como fungos radiotróficos, eram capazes de comer e decompor materiais radioativos, absorvendo-os e, em seguida, convertendo-os em energia para crescimento.
Proteção para astronautas
Fungos radiotróficos também estão sendo explorados na Estação Espacial Internacional como uma maneira de potencialmente proteger os astronautas da radiação.
Criação de compostos químicos importantes
Os fungos produzem uma variedade de produtos químicos ao digerir alimentos. Peter McCoy, autor de ‘Radical Mycology: A Treatise on Seeing and Working with Fungi’, diz que isso “leva a toda uma gama de compostos que não encontramos em nenhum outro lugar do mundo natural”. Ele observa a penicilina como um exemplo das substâncias poderosas que os fungos podem gerar e afirma que “os fungos são os maiores químicos da natureza.”
Salvação das abelhas
As populações de abelhas estão lutando contra vírus altamente infecciosos que matam colônias inteiras. Um mundo sem abelhas significa um mundo sem polinização, o que se traduz em falta de comida! Felizmente, um estudo liderado por Paul Stamets descobriu que alimentar as abelhas com certos tipos de micélio pode realmente aumentar suas chances de sobrevivência.
O micélio supostamente vem de um grupo de cogumelos porosos conhecidos como poliporos. Estudos mostraram que esse fungo possui propriedades antivirais contra infecções perigosas como a gripe suína, o vírus da varíola e o HIV.
Então, qual o problema?
O potencial dos fungos está além do que a maioria das pessoas já imaginou – e isso é parte do problema. O maior obstáculo desse organismo revolucionário são os seres humanos e sua incapacidade de disseminar esse importante conhecimento, de reprimir as grandes empresas poluidoras e de se concentrar, por uma vez, na crise climática ao invés de focar nos ganhos comerciais.
