Dados da Global Forest Watch sugerem que, em todo o mundo, a quantidade de cobertura de árvores que está sendo queimada quase dobrou nos últimos 20 anos.
A mudança climática é um fator-chave no aumento, pois leva a temperaturas mais altas e condições mais secas.
Dos 9 milhões de hectares de árvores consumidas pelo fogo em 2021, mais de cinco milhões foram na Rússia.
Os novos dados permitem que os pesquisadores diferenciem entre árvores perdidas em incêndios, e aquelas destruídas para agricultura, exploração madeireira ou durante queimaduras intencionais.
Em 2021, segundo pior ano para incêndios registrados, uma área do tamanho de Portugal foi perdida.
“É impressionante”, diz James MacCarthy, analista da Global Forest Watch.
“É aproximadamente o dobro do que era apenas 20 anos atrás. É meio surpreendente o quanto a atividade de fogo aumentou em tão pouco tempo.”
Os impactos das perdas relacionadas ao fogo estão sendo sentidos principalmente em florestas em países mais ao norte, como Canadá e Rússia.
Embora o fogo seja uma parte natural de como essas florestas têm funcionado por muito tempo, a escala de destruição vista na Rússia em 2021 foi sem precedentes.
Dos 9,3 milhões de hectares queimados globalmente, a Rússia foi responsável por mais da metade.
“O mais preocupante é que os incêndios estão se tornando mais frequentes, mais severos e têm o potencial de desbloquear grande parte do carbono armazenado em solos lá”, disse James MacCarthy.
Árvores e solos armazenam dióxido de carbono, um dos principais gases que aquecem nossa atmosfera, e especialistas dizem que eles são cruciais no combate às mudanças climáticas.
A mudança climática é vista como um dos principais fatores de incêndio, com o aumento das temperaturas criando as condições mais secas em que mais árvores queimam.
As regiões norte do mundo estão se aquecendo em um ritmo mais rápido, levando a estações de fogo mais longas.
Na Rússia, o aumento de 31% nas perdas de incêndios em 2021 deveu-se, em parte, às ondas de calor prolongadas que especialistas acreditam que seriam praticamente impossíveis sem o aquecimento induzido pelo homem.
“A mudança climática está aumentando o risco de incêndios mais quentes, mais rápidos e maiores”, disse o Dr. Doug Morton, chefe do Laboratório de Ciências Bioféricas da Nasa.
“E isso não é mais visível do que florestas e florestas onde você tem muito combustível para queimar.”
Em outras partes do mundo, o impacto do desmatamento também está levando a mais incêndios.
Na Amazônia brasileira, que recentemente viu o número de árvores caídas subir para uma alta de seis anos, as perdas por desmatamento agrícola e exploração madeireira estão tendo um efeito de impacto.
“O desmatamento muda os climas locais e regionais e remove grande parte da evapotranspiração que ajuda a manter as temperaturas baixas e mais úmidas”, disse James MacCarthy.
“Então, cortar essas florestas está realmente tornando-as mais quentes e secas, e tornando-as mais propensas a incêndios.”
Embora muitas das árvores que queimam voltem a crescer ao longo de um período de 100 anos ou mais, há impactos associados significativos dessas perdas na biodiversidade, na qualidade da água e na erosão do solo.
A ONU diz que as perspectivas para os incêndios florestais nas próximas décadas são sombrias. Há um aumento esperado de 50% nos incêndios extremos até o final deste século.
Para resolver esse problema, os cientistas dizem que cortes rápidos e profundos nas emissões globais de carbono são fundamentais.
Líderes globais na conferência de mudanças climáticas COP26 em Glasgow no ano passado prometeram acabar com o desmatamento, mas a promessa deve ser honrada se for para fazer a diferença.
Ainda é necessário mais foco na prevenção de incêndios florestais, em vez de combatê-los, segundo o senhor deputado MacCarthy.
“Cerca de 50% dos orçamentos nacionais de incêndio são para responder a incêndios e menos de 1% é realmente para preparação e planejamento”, diz ele.
Fonte: BBC News
