A Islândia decidiu suspender a caça às baleias deste ano até o final de agosto por preocupações com o bem-estar animal, em uma medida que especialistas preveem que pode acabar com a prática violenta de uma vez por todas.

A ministra da Alimentação, Agricultura e Pescas da Islândia, Svandis Svavarsdóttir, disse em um comunicado que decidiu interromper as operações de caça às baleias no país até 31 de agosto. A temporada de caça às baleias na Islândia ocorre de meados de junho a meados de setembro.

Grupos de defesa pelos direitos animais elogiaram a decisão, com a Humane Society International (HSI) chamando-a de “um marco importante na proteção compassiva das baleias”.

“A Humane Society International está emocionada com esta notícia e elogia a Ministra Svavarsdóttir por encerrar a matança insensata de baleias, o que poupará centenas de baleias-de-minke e baleias-comuns em perigo de mortes dolorosas e prolongadas,” disse o diretor executivo da HSI Europa, Ruud Tombrock, em um comunicado.

A Islândia é um dos três países do mundo que caçam baleias comercialmente, juntamente com Japão e Noruega.

No ano passado, a Svavarsdóttir declarou que era a favor de acabar com a prática controversa a partir de 2024. O país tem apenas uma empresa de caça às baleias restante no país, a Hvalur, e relatos afirmam que sua licença para caçar baleias-comuns expira este ano. Outra empresa de caça às baleias parou as operações em 2020 após não conseguir mais obter lucro.

Existe também a suspeita que o período de suspensão da caça às baleias estabelecido pela ministra coincide com o fim da licença da Hvalur. Ainda não se sabe se a empresa conseguirá renová-la.

Além disso, a HSI está pressionando por uma proibição permanente. “Não há maneira humanitária de matar uma baleia no mar, e por isso instamos a ministra a tornar isso uma proibição permanente”, disse o Tombrock à imprensa. “As baleias já enfrentam tantas ameaças sérias nos oceanos, como poluição, mudanças climáticas, emaranhamento em redes de pesca e colisões com navios, que acabar com a cruel caça comercial de baleias é a única conclusão ética.”

Desde 2009 vários países, incluindo o Reino Unido, os Estados Unidos, Alemanha, França, Portugal e Espanha, condenam a política de caça às baleias da Islândia.