Um homem de 84 anos se separou do seu gatinho enquanto tentava escapar de bombardeios que atingiam a cidade portuária de Mariupol, na Ucrânia. Ele decidiu ficar no local, apesar do risco de morte, nutrindo a esperança de reencontrá-lo. Felizmente, após 20 dias, uma equipe de resgate salvou o animal, que estava escondido em meio a escombros, e o devolveu ao tutor. Agora, os dois estão acolhidos em um centro comunitário em Limerick, no sul do país.

No local, estão dezenas de ucranianos que não conseguiram fugir. Lá, essas pessoas encontram um abrigo seguro e podem ficar na companhia dos seus animais. Há cães, gatos e pássaros. Linda Ledger, que coordena o centro, afirma que os animais são pilares para muitas famílias. “Recebemos telefonemas todos os dias de pessoas hospedadas em hotéis e outros centros que querem vir para cá, não porque nossas instalações sejam fantásticas, mas porque recebemos animais”, disse.

Há muitas histórias felizes, como a do idoso que reencontrou o gatinho, mas também há casos tristes. Um menino fugiu com a sua família com apenas as roupas do corpo e o seu porquinho-da-índia nos braços, mas com o estresse, o animal morreu logo após chegar em Limerick. Para consolá-lo, Linda organizou um pequeno funeral. “Organizamos tudo, com muita dignidade, incluindo flores e um pequeno caixão. O garotinho estava com o coração partido e chorando”, lembrou.

Agora, Linda está iniciando uma campanha para arrecadar cerca de € 39.000 (cerca de R$200 mil) para ampliar o local e acolher mais ucranianos. Ela quer formar turmas e ensinar inglês para todos, para que no futuro eles possam encontrar novos lares em outros países, uma vez que a maior parte da Ucrânia está sendo destruída pelo confronto com a Rússia. Qualquer pessoa que queira apoiar o centro de Limerick pode acessar o site do St Munchins Community Center.