A mineração de ouro em pequena escala é uma das principais causas do desmatamento na Amazônia, e pesquisadores descobriram que na Guiana ela destrói comunidades de besouros rola-bosta e impede sua recuperação por décadas.

Segundo um estudo recente, a mineração de ouro é responsável por 90% do desmatamento no Escudo das Guianas, região que abriga um quarto da floresta amazônica, além de grandes depósitos auríferos. A maior parte da mineração de ouro nessa região, incluindo a Guiana, é artesanal, impulsionada pela mineração em pequena escala em vez de grandes minas industriais.

Para compreender o “legado ecológico” a longo prazo desse tipo de mineração, uma equipe de pesquisadores analisou as comunidades de besouros coprófagos em 16 locais abandonados de pequenas minas de ouro no noroeste da Guiana. Eles escolheram os besouros coprófagos porque esses insetos são fáceis de coletar amostras e desempenham papéis fundamentais em funções da floresta tropical, como a ciclagem de nutrientes, a dispersão de sementes e a polinização. Como controle, a equipe monitorou as comunidades de besouros coprófagos em cinco florestas intactas próximas.

Em cada local de mineração, os pesquisadores coletaram amostras de besouros coprófagos em três locais: no centro da mina, onde a vegetação estava se regenerando, na borda onde a mina encontrava a floresta e a cerca de 100 metros (328 pés) de distância, adentro da floresta. Eles capturaram os besouros coprófagos usando fezes humanas como isca.

O autor principal do estudo, Sean Glynn, da Universidade de Kent, no Reino Unido, disse ao Mongabay por e-mail que, como estavam acampando em um local remoto, não tinham acesso confiável a fezes de outros animais para usar como isca, “no entanto, as fezes humanas parecem ser sempre a melhor opção”.

A equipe também registrou a temperatura do ar e a estrutura da vegetação em cada um dos locais de mineração e das florestas de controle.

No total, os pesquisadores coletaram 8.187 besouros coprófagos de 44 espécies. Eles descobriram que tanto o número quanto a diversidade de besouros coprófagos aumentavam à medida que se afastavam do centro da atividade de mineração, com a maior concentração de besouros coprófagos nos locais de controle.

A equipe não encontrou nenhuma “tendência de recuperação perceptível” nas comunidades de besouros coprófagos em áreas mineradas, mesmo duas décadas após o abandono. Ao mesmo tempo, os centros das minas apresentavam temperaturas mais altas e cobertura vegetal reduzida em comparação com os outros locais amostrados.

A equipe afirmou que as descobertas sugerem que “solos severamente degradados, bancos de sementes interrompidos e microclimas alterados” pela mineração podem impedir a recuperação da estrutura florestal essencial para o habitat do besouro-do-esterco.

Glynn afirmou que, embora algumas pesquisas mostrem que o plantio de árvores seja eficaz, é preciso fazer mais para entender o que pode “melhorar e acelerar a recuperação da vegetação, permitindo que a biodiversidade retorne a esses locais”.

Trond Larsen, um especialista em besouros coprófagos da ONG Conservation International, que não está associado ao estudo, disse ao Mongabay que os besouros coprófagos podem ser bioindicadores eficazes para entender os impactos ambientais.

“Não podemos medir tudo”, disse ele. “Os besouros rola-bosta representam indicadores ideais e econômicos que podem nos ajudar a entender os padrões de perda de biodiversidade em resposta à perturbação humana, incluindo a mineração de ouro, que representa uma ameaça crescente às florestas tropicais.”

Traduzido de Mongabay.