Autoridades de New Jersey resgataram mais de 120 cães que faziam parte de um suposto esquema de rinhas de cães administrado em um complexo no Condado de Cumberland.

A polícia executou mandados de busca e resgate em várias propriedades na quarta-feira de manhã, de acordo com um comunicado da Humane Society dos Estados Unidos.

“Cães e filhotes foram encontrados vivendo em canis vazios e gaiolas em vários prédios, enquanto outros foram encontrados tremendo na chuva fria em canis externos ou em correntes pesadas com pouca proteção contra os elementos”, disse a organização sem fins lucrativos.

Alguns dos cães tinham feridas não tratadas e cicatrizes visíveis, de acordo com a Humane Society. Outros estavam emaciados, incluindo mães grávidas e amamentando.

Mas apesar de seus desafios de saúde e de seu suposto uso em rinhas de cães, muitos dos cães eram amigáveis ​​e afetuosos com seus socorristas.

“O que é impressionante é o nível de sofrimento envolvido nas rinhas de cães contrastado com o quão doces e ávidos por afeto esses cães são”, disse Janette Reever, gerente do programa de investigações de crimes contra animais da Humane Society dos Estados Unidos, no comunicado. “Embora estivessem tremendo na chuva fria, esses cães ainda saíram de seus abrigos modestos para nos cumprimentar. Somos gratos às autoridades de New Jersey pelo trabalho árduo e dedicação para acabar com esse ciclo de sofrimento.”

A operação de resgate seguiu uma investigação “intensiva” realizada pela Divisão de Justiça Criminal, pela Polícia Estadual de New Jersey e pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, de acordo com um comunicado do Gabinete do Procurador-Geral de New Jersey.

Veterinários também estavam no local para ajudar a avaliar cada cão e fornecer cuidados médicos.

Oito pessoas foram presas e acusadas em conexão com a busca, diz o Gabinete do Procurador-Geral.

“Lucrar com rinhas de cães é insensível, brutal e cruel”, disse o Procurador-Geral Matthew J. Platkin no comunicado. “Esses animais nascem em vidas de abuso, sofrimento e violência, culminando com lutas de horas de duração e frequentemente as mortes lentas e dolorosas desses cães. As alegadas atividades ilegais descobertas por esta investigação não ficarão impunes.”

Os cães na propriedade provavelmente foram criados e treinados especificamente para uso em lutas, de acordo com a Humane Society. Os cães podem sofrer contusões graves, feridas profundas e ossos quebrados. Mortes por “desidratação, infecção, perda de sangue, exaustão ou choque” também são comuns, diz a organização sem fins lucrativos.

Os cães foram transferidos para um “local seguro e confidencial” e estão recebendo “cuidados e tratamentos muito necessários”, de acordo com a Humane Society.

As rinhas de cães ocorrem há milênios. Elas ganharam atenção após a prisão altamente divulgada do quarterback da NFL Michael Vick em 2007. O presidente George W. Bush assinou uma lei em maio de 2007 que a tornou um crime federal.

Em 2022, autoridades federais resgataram cerca de 400 cães de suspeitas de rinhas de cães, mais do que em qualquer ano desde pelo menos 2007.