Filhotes de leopardo que se separam acidentalmente de suas mães nos campos agrícolas da Índia não ficam mais abandonados e longe de suas famílias para sempre.
A Wildlife SOS criou um programa de resgate para ajudar filhotes recém-nascidos desorientados a encontrarem o caminho de volta para suas mães.
“Na Índia Central, a paisagem mudou muito. Muitas áreas foram desmatadas e substituídas por plantações de cana-de-açúcar”, disse Thomas Sharp, diretor de conservação e pesquisa da Wildlife SOS, à revista PEOPLE.
“Estávamos trabalhando com a população local para salvar e conservar leopardos nessa região, e percebemos que os filhotes frequentemente se separavam de suas mães”, acrescenta, observando que, diferentemente de leões e tigres, os leopardos se sentem bastante à vontade vivendo perto de habitações humanas.
A Wildlife SOS descobriu que, com o aumento das plantações de cana-de-açúcar e milho na Índia Central, também aumentaram os casos de leopardos que se aventuravam nesses campos para dar à luz e cuidar de seus filhotes. Ocasionalmente, uma mãe leopardo deixava um filhote recém-nascido para trás, muitas vezes intencionalmente, para ter tempo de buscar alimento para sua família em crescimento, mas o uso dos campos como berçário ainda se mostrava um problema.
“O que acontece é que às vezes as pessoas encontram filhotes de leopardo sozinhos e presumem que foram abandonados ou algo assim, quando muitas vezes não é o caso”, explica Sharp. “A mãe às vezes deixa o filhote; ela sai para caçar e volta à noite, mas as pessoas geralmente não sabem disso. Então, elas pegam os filhotes.”
Infelizmente, quando essas pessoas bem-intencionadas pegaram os filhotes de leopardo e os retiraram dos campos, elas os estavam separando de suas mães e condenando os pequenos animais a uma vida inteira em cativeiro, já que leopardos jovens geralmente não são elegíveis para serem soltos na natureza.
Para manter os leopardos da Índia em estado selvagem, a Wildlife SOS lançou um programa de resgate que conscientiza sobre o que fazer quando alguém encontra um filhote de leopardo selvagem — contatar as autoridades de vida selvagem e deixar o animal onde está — e tem um plano para quando os filhotes são separados de suas mães.
“Há também algumas evidências que sugerem que, enquanto as mães leopardo procuram seus filhotes, elas podem se tornar mais agressivas. Portanto, existe, de fato, um perigo também para os humanos, e é melhor devolver os filhotes à mãe o mais rápido possível”, acrescenta Sharp.
A solução encontrada pela Wildlife SOS foi uma caixa de reencontro. O resgate começa quando a organização de proteção animal toma conhecimento de um filhote de leopardo que foi levado aos socorristas de um campo próximo. Primeiramente, a Wildlife SOS se desloca até o local onde o filhote se encontra “o mais rápido possível”, segundo Sharp, e realiza um exame médico para garantir que o pequeno leopardo não esteja sofrendo com problemas de saúde graves.
Se o filhote estiver saudável, a Wildlife SOS espera até o anoitecer, quando as mães leopardo provavelmente estão mais ativas, e coloca o filhote perdido em um recipiente de plástico no local onde foi encontrado.
“Você não quer que os filhotes sejam atacados por outros predadores, então você os coloca na banheira com uma tampa e um pequeno peso em cima, nada demais, apenas o suficiente para que os filhotes não consigam sair. E a banheira tem buracos grandes para que eles possam respirar e para que a mãe possa sentir o cheiro deles e ouvi-los enquanto miam”, explica Sharp.
Os funcionários da Wildlife SOS colocam armadilhas fotográficas e o recipiente preparado no local onde o filhote foi encontrado e, em seguida, saem de vista para evitar assustar a mãe.
“Instalamos câmeras de monitoramento na área para podermos ver se a mãe está se aproximando”, diz Sharp. “Muitas vezes, ela entra, dá várias voltas ao redor da área antes de entrar para pegar os filhotes. Então, ela derruba a caixa e, como qualquer gato doméstico, os pega pela nuca e os leva de volta para uma área segura.”
Essa resposta aos problemas de filhotes de leopardo abandonados na Índia Central levou a dezenas de reencontros entre mães leopardo e seus filhotes, salvando inúmeros leopardos de uma vida em cativeiro. Segundo Sharp, 95% das tentativas de reencontro são bem-sucedidas. Os filhotes que não são reclamados por suas mães são criados à mão e recebem cuidados em um centro de resgate, para que nenhum leopardo seja deixado para trás.
“Estamos tentando devolver esses filhotes à mãe para que vivam na natureza. Manteremos eles em cativeiro se não houver outra opção, mas queremos que voltem para a natureza”, enfatiza Sharp.
Traduzido de People.
