O governo da Tasmânia autorizou a morte de dezenas de biguás após redes de má qualidade permitirem que centenas de aves entrassem em gaiolas de peixes numa criação de salmão perto de Hobart. Documentos obtidos pelo Tasmanian Inquirer revelaram que cerca de 641 biguás invadiram as gaiolas na fazenda de salmão Sheppards, próxima a Coningham, em novembro e dezembro de 2023.

Trinta e seis biguás morreram presos nas redes, e 53 foram mortos legalmente por funcionários da Tassal, que receberam licenças do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente. Gerard Castles, presidente da Associação Comunitária de Killora na Ilha Bruny, classificou a ação como “ultrajante” e criticou a justificativa da Tassal de matar as aves por preocupação com o bem-estar animal.

O ecologista Eric Woehler destacou que as aves presas nas redes não conseguem se alimentar ou beber, sofrendo dor e sofrimento. Ele também ressaltou que os biguás podem viver cerca de 20 anos e que a prática de matá-los compromete a licença social da empresa.

Os problemas começaram em 10 de novembro, quando cinco biguás foram encontrados em uma das gaiolas. Até o final do mês, outros 121 biguás estavam em quatro gaiolas. O Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente foi informado sobre o problema em 6 de dezembro, e dois dias depois, a Tassal solicitou uma licença para matar até 50 biguás, alegando prejuízos de US$ 10 mil a US$ 20 mil em salmões por dia.

Um oficial do departamento comentou que a Tassal pretendia “atirar para assustar” as aves, mas a empresa relatou que a tática era ineficaz. Woehler afirmou que muitos pássaros já se acostumaram com barulhos altos e não se assustam mais.

Após a concessão da licença, 36 biguás morreram presos nas redes. Antes do Natal, uma segunda licença foi concedida para matar mais 30 biguás, e a Tassal informou que 53 aves foram “mortas humanamente”. A empresa afirmou que estava instalando novas redes, mas algumas eram de segunda mão e ainda estavam em processo de reparo.

Woehler questionou se os problemas foram causados por falta de manutenção ou falhas de projeto e sugeriu que isso poderia ser um problema generalizado em outras pisciculturas. O relatório de sustentabilidade de 2022 da Tassal indicou 104 mortes de aves nos cinco anos até junho de 2022, e outras 1.599 aves foram liberadas das gaiolas de salmão.

A Tassal não respondeu se revisou outras instalações devido a falhas de infra-estrutura. Castles, por sua vez, afirmou que as mortes de aves nativas são inaceitáveis para os consumidores modernos e exigiu uma auditoria completa e transparente das operações da Tassal para evitar novas mortes.