Um filhote de leão de quatro meses, batizado de Pi, foi resgatado das garras do tráfico de animais no Líbano e agora encontrou um novo lar permanente em um santuário na África do Sul.

Vídeos perturbadores circularam nas redes sociais em março de 2024, revelando o filhote sendo explorado para selfies e carícias nas ruas do Líbano, mantido acorrentado e com a boca fechada com fita adesiva. Graças à ação rápida do grupo local Animals Lebanon e ao generoso apoio da Humane Society International (HSI), o resgate de Pi foi possível. Financiado pela HSI, Pi foi recebido de braços abertos no Drakenstein Lion Park, nos arredores da Cidade do Cabo, onde viverá seus dias em paz e segurança.

O resgate de Pi não é um caso isolado, mas parte de um esforço mais amplo para combater o desenfreado tráfico de animais de grandes felinos no Líbano. Mesmo com leis que proíbem a propriedade privada de leões como animais domésticos, a prática persiste, alimentada pelo contrabando de animais através das fronteiras. Pi junta-se a outros dois filhotes de leão, Issam e Kelly, também resgatados de circunstâncias semelhantes, no Drakenstein Lion Park, que proporciona um refúgio seguro para essas majestosas criaturas, livres da exploração e do abuso enfrentados em cativeiro.

O resgate de Pi coincide com uma decisão histórica do governo da África do Sul de encerrar a indústria de criação de leões em cativeiro. Esta medida marca um passo crucial para acabar com o ciclo cruel de exploração que tem afetado esses animais há muito tempo.

A Dra. Audrey Delsink, diretora de vida selvagem da Humane Society International/Africa, saudou o resgate de Pi como uma vitória na luta contra a crueldade animal, destacando a necessidade de uma reforma abrangente para proteger todos os grandes felinos cativos na África do Sul.

Shane Hart, diretor assistente do Drakenstein Lion Park, expressou orgulho em fornecer a Pi seu lar permanente, livre de exploração e abuso, onde receberá cuidados especializados pelo resto de sua vida natural. Enquanto Pi se adapta ao novo ambiente, indivíduos podem apoiar os esforços para proteger leões e outros grandes felinos na África do Sul.