Ameaçadas pelo tráfico de animais selvagens e consideradas presas fáceis na natureza, tartarugas estão sendo salvas por ativistas no Cazaquistão. O Fund Tasbaqa (traduzido do cazaque como Fundação Tartaruga) é o único fundo ambiental do país que se dedica à proteção das tartarugas, criado em 2023, que atua nas cidades de Almaty e Astana.

A tartaruga da Ásia Central é natural das estepes e desertos da da região. A espécie está ameaçada de extinção, considerada em estado vulnerável, e os seres humanos são os responsáveis por isso. Elas frequentemente tornam-se vítimas de caça, ficando presas em trincheiras cavadas por fazendeiros ao redor de seus campos.

Por isso, Yulia Tsaugg e seu marido decidiram começar a cuidar das tartarugas, eventualmente fundando o Fund Tasbaqa. “Tudo começou por acaso: meu marido encontrou uma tartaruga em um dos parques de Astana e a trouxe para casa”, disse Yulia. “Começamos a ler literatura especializada para saber como criar as condições adequadas para ela, e descobrimos que era muito caro, trabalhoso e muitas pessoas que levam tartarugas para casa não fazem esforço para mantê-las e elas simplesmente morrem lentamente nos apartamentos.”

Além disso, Yulia e seu esposo descobriram que as tartarugas têm muitos problemas na vida selvagem. Elas sobrevivem em condições climáticas extremas e são uma presa fácil para muitos carnívoros.

Segundo Tsaugg, as tartarugas lentas tornam-se uma presa fácil para os caçadores, que as enviam em grandes carregamentos de contrabando para o exterior ou as vendem no Cazaquistão por meio de sites como animais domésticos. Além disso, a carne de tartaruga é usada para sopas e os cascos são usados como caixas de joias e cinzeiros.

As atividades do Fund Tasbaqa dependem de outras três mulheresalém de Yulia: Zarina, que é responsável pela maior parte do centro de reabilitação perto de Almaty, Yelizaveta, que transformou sua casa em um centro de reabilitação, e a veterinária Kseniya, que tem uma longa experiência de trabalho com tartarugas.

Em Astana, Tasbaqa possui um consultório veterinário e terrários especialmente equipados. As tartarugas precisam ser transportadas de para lá caso precisem de cirurgia ou alimentação enteral. Tartarugas de todo o Cazaquistão são levadas para o fundo quando adoecem. “As pessoas nos ligam e dizem: pegue a tartaruga, ela não se move”, disse Tsaugg.

Importância e risco de extinção

De acordo com os zoologistas, a tartaruga da Ásia Central desempenha um papel importante no ecossistema das estepes, desertos e semidesertos. Ela é um elo alimentar essencial e está na dieta de mais de 35 espécies, incluindo espécies criticamente ameaçadas. Além disso, as tartarugas sempre cavam tocas, onde muitos pequenos animais se salvam durante incêndios nas estepes.

“Na época da União Soviética, a tartaruga da Ásia Central era considerada uma consumidora excessiva de grama, o que levava à insuficiência de forragem para os animais domésticos. Na verdade, as tartarugas comem plantas que são tóxicas para o gado. Então decidiram exterminar as tartarugas: elas eram esmagadas com pedras, dadas aos cães, vendidas para o exterior”, disse Tsaugg.

Como resultado, sua população foi reduzida a ponto de se tornar um desastre ambiental. Somente em 2001 foi proibido oficialmente capturá-las.

Caça e reintrodução na natureza

Para resgatar as tartarugas, os ativistas procuram por elas em sites de anúncios, onde animais são vendidos não apenas por pessoas que acidentalmente os pegam nas estepes, mas também por caçadores que estão totalmente envolvidos nesse negócio. As tartarugas da Ásia Central não estão listadas na Lista Vermelha do Cazaquistão, então sua venda ou posse dentro do país pode levar apenas a uma multa. Se alguém tentar enviá-las para o exterior, em um grande lote, isso levará a uma acusação criminal com posterior prisão.

Após serem resgatadas e passarem pela reabilitação, as tartarugas devem ser soltas em um lugar o mais solitário possível para que não se tornem vítimas de caçadores ou caiam em outra trincheira cavada por fazendeiros.

O processo de soltura das tartarugas é muito simples. Elas são apenas retiradas da caixa, colocadas na grama e, após um tempo, se acostumam ao ambiente e começam a se dispersar.

Para proteger as tartarugas da captura repetida por caçadores, os ativistas fazem marcas vermelhas em seus cascos, como se os elas estivessem sendo monitoradas por ecologistas e sua retirada da vida selvagem fosse punível.

As tartarugas da Ásia Central hibernam não apenas durante todo o inverno, mas também durante todo o verão para evitar o calor. Portanto, há muitas tartarugas na estepe em abril e maio, visto que elas precisam não apenas ganhar peso após o sono de inverno, mas também colocar ovos.

Os ativistas do Tasbaqa acreditam que é muito importante trabalhar com crianças. E não apenas porque as tartarugas são capturadas principalmente para dar um ‘brinquedo vivo’ a uma criança, mas também para formar uma atitude cuidadosa com a natureza desde a infância.