No ano passado, uma série de avistamentos de onças-pintadas na região sudoeste dos Estados Unidos veio à tona, marcando o retorno temporário dos predadores ameaçados. As montanhas Whetstone e Huachuca, integrantes das Sky Islands, testemunharam esses avistamentos, representando uma importante área de biodiversidade.

A organização Sky Island Alliance divulgou, exclusivamente ao The Guardian, imagens capturadas por câmeras de vida selvagem em novembro de 2023, revelando a presença de uma onça-pintada nas montanhas Whetstone. Esse evento constituiu o quinto avistamento registrado nos EUA no ano passado, sendo que, em dezembro, a mesma onça-pintada foi filmada nas montanhas Huachuca, possivelmente em direção à fronteira com o México.

As Sky Islands, caracterizadas por habitats diversos e ricos em biodiversidade, são cruciais para a movimentação de onças-pintadas e outras espécies ameaçadas. No entanto, a construção contínua do muro fronteiriço representa uma ameaça significativa para esses animais, fragmentando ecossistemas e dificultando o acesso a recursos essenciais.

A extensão do muro, iniciada durante a presidência de Donald Trump e continuada sob Joe Biden, compromete corredores de vida selvagem e intensifica desafios climáticos e perda de habitat. A dificuldade de locomoção imposta pelo muro aumenta o gasto energético das onças-pintadas, impactando sua capacidade de alcançar fontes críticas de água e presas.

O coordenador do programa de fronteiras da Wildlands Network, Myles Traphagen, destaca que proteger ativamente o habitat e a conectividade do habitat no sudoeste é essencial para a recuperação das onças-pintadas nos EUA. A retomada da construção do muro fronteiriço pode significar um sério revés para a preservação desses animais, prejudicando suas chances de recuperação.