A geriatria é o ramo da medicina que trata de problemas relacionados com a idade avançada. Uma característica comum de todos os sistemas em envelhecimento é a alteração progressiva e irreversível. Essa alteração pode ser acelerada pelos efeitos da doença, estresse, má nutrição, falta de exercícios, genética e ambiente.
Os animais idosos geralmente apresentam um conjunto de alterações físicas que devem ser sempre acompanhadas de perto por um veterinário, porque mesmo que não ofereçam risco para a saúde do animal, podem diminuir seu tempo de vida.
De uma maneira geral, ocorrem alterações em vários órgãos e sistemas como pele, sistema respiratório, cardíaco, reprodutivo, digestivo, urinário, nervoso, ósseo, dentre outros.
Outra alteração comum é com relação ao comportamento, geralmente, animais idosos ficam mais “rabugentos” com menos paciência com crianças ou com outros animais mais novos e também perdem um pouco a vontade de brincar e de fazer exercícios físicos. Irritabilidade, agressão, vocalização (resmungos) podem estar mais evidentes nessa fase, mas combinado com alguns medicamentos, muitas vezes homeopáticos ou florais, e atenção adequada, podemos reduzir esse problema.
Hoje em dia, na Medicina Veterinária, temos muitos recursos para verificar a saúde do seu animalzinho idoso, como exames de eletrocardiograma, radiografia e ultrassonografia, além dos laboratoriais (como exames de sangue completo, urina e fezes). O seu veterinário deverá indicar onde, como e quando esses exames deverão ser realizados.
Um dos fatores de maior importância para aumentar a qualidade de vida do seu animal de estimação é com relação à alimentação, afinal as exigências do animal idoso são bem diferentes daquelas demandadas quando filhote ou adulto. Animais com idade avançada são mais seletivos e muito mais sensíveis. Devemos sempre levar em consideração o fato de que seu cão ou gato com mais idade já se encontra com a dentição alterada, alguns até mesmo não possuem mais todos os dentes na cavidade oral, e uma alimentação especifica (mais pastosa) deve ser administrada.
Alguns aspectos práticos sobre alimentação do animal geriátrico:
1. Realizar controles de saúde (pelo menos duas vezes por ano)
2. Oferecer alimento de fácil digestão e com elevadas taxas de proteína (o animal idoso perde muita proteína naturalmente)
3. Evitar mudanças súbitas na rotina ou na dieta (isso gera estresse)
4. Prevenir excesso de peso, evitando a obesidade
5. Oferecer exercício físico adequado
6. Atenção especial com dentes e gengivas
Fonte: Gazeta de Ribeirão