O governo Morrison propôs planos de recuperação para quase 200 espécies e habitats ameaçados, incluindo o diabo da Tasmânia, o tubarão-baleia e as populações de catatua negra brilhante em extinção na Ilha dos Cangurus, uma das áreas mais afetadas nos incêndios florestais de 2019-2020.

Grupos ambientalistas decretaram o recuo, menos de 12 meses após uma revisão estatutária das leis ambientais nacionais da Austrália, que constatou que sucessivos governos não haviam conseguido proteger a vida selvagem única do país.

Os planos de recuperação são documentos que estabelecem as ações necessárias para deter a extinção das espécies. Os ministros são legalmente obrigados a não tomar decisões que sejam inconsistentes com eles.

Desde que foram feitas mudanças na legislação em 2007, elas têm sido cada vez mais substituídas pelo que é conhecido como um conselho de conservação, um documento semelhante, mas que não tem a mesma força legal sob a legislação nacional.

O The Guardian Australia relatou anteriormente que menos de 40% das espécies ameaçadas listadas têm um plano de recuperação. Outros 10% de todas as espécies listadas foram identificadas como requerendo um plano de recuperação, mas esses planos não foram desenvolvidos ou estão inacabados. Ainda mais planos estão desatualizados.

O departamento federal de meio ambiente revelou no ano passado que não havia finalizado um único plano de recuperação para espécies ameaçadas em quase 18 meses e que mais de 170 estavam atrasados. Todas as espécies listadas, incluindo aquelas que requerem um plano de recuperação, têm um conselho de conservação.

Este ano, o governo pediu ao comitê científico independente de espécies ameaçadas (TSSC), que o aconselha sobre espécies selvagens ameaçadas, que revisasse os planos de recuperação de 914 espécies e habitats ameaçados para determinar quais deveriam continuar a ter um plano de recuperação e quais poderiam apenas ter um conselho de conservação.

O comitê forneceu conselhos de que 676 não precisavam mais de um plano de recuperação.

O governo está respondendo às recomendações do comitê em etapas e na sexta-feira publicou para consulta pública a primeira parcela de 157 animais e plantas e 28 comunidades ecológicas para as quais propôs planos de recuperação de sucateamento.

Eles incluem o vulnerável sapo sino verde e dourado e a raposa-voadora de óculos, que teve seu status de ameaça atualizado para ameaçado após ondas de calor em 2019.

Entre as comunidades ecológicas está a planície de Cumberland, um dos bosques mais pressionados do país como resultado do desenvolvimento urbano no oeste de Sydney.

Foi identificado como exigindo um plano de recuperação desde 2009, mas nenhum plano jamais foi finalizado.

A porta-voz do meio ambiente do Labor, Terri Butler, disse na sexta-feira: “Scott Morrison desistiu de salvar espécies australianas icônicas”.

“Os incêndios florestais de 2019-20 mataram ou deslocaram 3 bilhões de animais e sua resposta agora é cortar 157 planos de recuperação”.

A porta-voz ambiental dos Verdes, Sarah Hanson-Young, disse que o governo estava procurando reescrever suas obrigações e estava “colocando a bandeira branca para salvar nossa vida selvagem e nossas plantas nativas”.

“Baixar o nível das obrigações da ministra é baixar a proteção de nossos animais e espécies nativas”, disse ela.

“Trata-se de deixar o ministro em paz – o governo Morrison deixou cair a bola na proteção de nosso meio ambiente e da vida selvagem e agora eles querem mudar as regras e as responsabilidades”.

Helene Marsh, a presidente do comitê científico das espécies ameaçadas, disse ao Guardian Australia que as espécies e habitats que o comitê havia avaliado eram aqueles para os quais os planos de recuperação haviam expirado, estavam prestes a expirar ou estavam atrasados.

Ela disse que o comitê havia considerado cuidadosamente cada planta, animal e habitat e determinou que, em geral, cerca de 13% da vida selvagem do país exigia um plano de recuperação.

Marsh disse que o planejamento de recuperação tinha sido ineficaz, com planos muitas vezes sem financiamento e ações não implementadas.

Ela disse que um conselho de conservação poderia ser uma ferramenta tão detalhada e útil, poderia ser desenvolvida mais rapidamente, e rapidamente atualizada após uma emergência como o desastre das queimadas.

“Analisamos se um plano de recuperação fará ou não a diferença e analisamos cada um deles em grande detalhe”, disse ela. “Um conselho de conservação pode ser atualizado e nestes tempos de incêndios e mudanças climáticas é um instrumento muito mais ágil”.

Marsh disse ao The Guardian Australia que as reformas mais importantes que o governo poderia fazer para a vida selvagem da Austrália seriam implementar padrões ambientais nacionais detalhados e juridicamente vinculativos que foram recomendados pelo ex-chefe da fiscalização da concorrência, Graeme Samuel, em sua revisão da Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade.

Ela disse que as recomendações do comitê sobre quais espécies e habitats não deveriam ter planos de recuperação se baseavam, em parte, em se eles eram regularmente afetados pelo desenvolvimento e, portanto, desencadeavam a necessidade de um desenvolvimento a ser avaliado sob a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade.

Ela disse que o comitê tinha recomendado que as espécies que regularmente acionavam a lei mantivessem um plano de recuperação.

Entretanto, o bosque de Cumberland Plain Woodland, a traça dourada do sol e o lagarto sem pernas listradas, que regularmente desencadeia a necessidade de avaliação sob a lei, aparecem todos na lista de habitats e animais propostos que não mais exigiriam um plano de recuperação.

Samantha Vine, da Birdlife Austrália, disse que um conselho de conservação era um bom documento fundacional, mas não era um plano robusto para tirar espécies do caminho da extinção.

A organização está preocupada com as 19 aves ameaçadas que podem não requerer mais um plano de recuperação, incluindo as populações de catatua negra brilhante da ilha dos Cangurus e do sul da Austrália, a coruja mascarada do Norte e a Atobá de Abbott.

“Vemos completamente de onde vem o comitê científico das espécies ameaçadas porque elas estão sobrecarregadas”, disse Vine. “Mas afastar-se dos planos de recuperação porque eles não estão funcionando tão bem quanto deveriam estar não é a abordagem correta em uma crise de extinção”.

Brendan Sydes, advogado e conselheiro político da Fundação Australiana de Conservação, disse que os planos de recuperação não estavam funcionando tão bem quanto deveriam, mas a resposta não foi abandoná-los todos juntos.

“Os conselhos de conservação não são um substituto adequado para os planos de recuperação, pois são muito menos rigorosos no que exigem e não têm o mesmo poder legal”, disse ele.

“Desistir virtualmente do planejamento de recuperação seria uma terrível admissão de que não há vontade política para enfrentar a crise de extinção da Austrália”.

Um porta-voz do departamento de meio ambiente disse que as recomendações foram baseadas “no melhor resultado de planejamento para a entidade ameaçada individualmente, e estão sujeitas a consulta pública antes de qualquer decisão final ser tomada”.

“Esta é a primeira parcela da consulta pública que convida o público a fornecer feedback sobre as propostas de decisões posteriores do plano de recuperação para 185 espécies e comunidades ecológicas”, disse o porta-voz.

“Serão realizados períodos subsequentes de consulta pública para listas de outras espécies e comunidades ecológicas”.

Um porta-voz do ministro do meio ambiente, Sussan Ley, disse: “As mudanças propostas foram recomendadas pelo Comitê Científico de Espécies Ameaçadas independente e agora estão disponíveis para consulta pública”.