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MUDANÇAS CLIMÁTICAS MUDANÇAS CLIMÁTICAS MUDANÇAS CLIMÁTICAS

Calor intenso e desidratação causam a morte de bebês morcegos

Chaminés para morcegos e um analista de estresse térmico estão entre os esforços para prevenir mortes por efeitos da crise climática,Chaminés para morcegos e um analista de estresse térmico estão entre os esforços para prevenir mortes por efeitos da crise climática,Chaminés para morcegos e um analista de estresse térmico estão entre os esforços para prevenir mortes por efeitos da crise climática

14 de março de 2021
Redação | Jade GoncalvesRedação | Jade GoncalvesRedação | Jade Goncalves
10 min. de leitura
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Imagem de morcego
Pixabay

 

Steve Latour e sua esposa estavam tomando seu habitual café matinal ao sol do lado de fora de sua casa do lago na região de Kootenay, Colúmbia Britânica, quando ouviram barulhos vindos da caixa de morcegos presa ao lado da casa. Todo verão, cerca de 150 morcegos Yuma myotis retornam à caixinha, usando-a como colônia para dar à luz aos filhotes e cuidar deles até que estejam prontos para partir para a hibernação no outono.

“Notamos que assim que o sol atingisse a caixa de morcegos, eles ficariam agitados. Podíamos vê-los descer até o fundo da caixa, tentando esfriar e pegar ar fresco”, diz Latour.

Numa manhã de verão, ele descobriu 28 filhotes mortos debaixo da caixa e percebeu que eles haviam sucumbido ao calor excessivo. Então Latour, inicialmente, cobriu a caixa com um lençol para protegê-los, e mais tarde instalou uma cortina que ele podia abrir e fechar para manter o sol fora da caixa no início da manhã. O reparo funcionou. “Uma vez que estavam de volta à sombra, todos se calaram durante o dia e não os ouvíamos mais se movendo pela manhã”.

Os morcegos têm um papel importante no ecossistema. Como predadores vorazes de insetos, por exemplo, eles ajudam a controlar as pragas das culturas, reduzindo a necessidade de pesticidas nas terras agrícolas. Assim, ao longo dos anos, amantes dos animais, organizações conservacionistas e grupos naturalistas instalaram caixas de morcegos artificiais para substituir edifícios perdidos e dormitórios naturais onde os morcegos voltam ano após ano.

Mas os cientistas estão agora descobrindo que em um clima de rápido aquecimento, o superaquecimento das caixas de morcegos pode ser uma armadilha mortal.

Os morcegos fêmeas dependem da temperatura do ar ao redor para manter seu calor corporal e precisam de um ambiente quente para criar seus filhotes. “As caixas para morcegos podem ser benéficas, pois podem ajudar os filhotes a crescer mais rapidamente e as fêmeas a reunir a energia necessária para a lactação”, diz Joy O’Keefe, uma professora assistente que estuda o repouso e a ecologia dos morcegos no departamento de recursos naturais e ciências ambientais da Universidade de Illinois.

Mas se o recinto de descanso for muito quente, os morcegos se tornam resistentes ao calor. “Os morcegos andam na corda bamba porque alguns graus de mudança podem fazer diferença se eles vivem ou morrem”, diz Cori Lausen, biólogo de morcegos da Wildlife Conservation Society Canada.

Na natureza, os morcegos frequentemente se movem entre fendas de rochas e árvores para encontrar a temperatura certa – não muito fria e não muito quente. Lausen descobriu que uma colônia de grandes morcegos marrons fêmeas que ela estudou em Alberta usou 72 cavidades de rochas diferentes durante o verão. “Se você pensa em uma colônia na natureza que precisa de tantos recintos para encontrar a temperatura certa todos os dias para criar seus filhotes, como podemos dar a eles apenas uma caixa de morcegos? Podemos ver claramente que eles precisam de muitas escolhas”, diz Lausen.

Quando eles se instalam no sótão de um edifício antigo, os morcegos podem se mover dentro do espaço. Mas eles não podem fazer isso tão facilmente em uma pequena casa de morcegos. Eles se tornam mais vulneráveis ao superaquecimento e à desidratação.

Em junho de 2019, Susan Dulc, estudante de mestrado na Universidade Thompson Rivers da Columbia Britânica, recebeu uma ligação de um proprietário de terras que havia notado que os morcegos estavam voando durante o dia, deixando a caixa de morcegos que havia sido instalada na propriedade à sombra de uma árvore de nogueira próxima. Dulc, que está comparando as condições microclimáticas nas caixas de morcegos e edifícios nas regiões Kootenay e Okanagan da província, descobriu que a temperatura era mais de 42C dentro da caixa com 100% de umidade – um limiar letal para o morcego Yuma myotis e a espécie de morcego marrom pequeno que Dulc está monitorando. “Descobrimos que as caixas de morcegos são muito mais quentes que as temperaturas ambientes”, diz ela.

Como os registros de temperatura são quebrados e as ondas de calor se tornam mais frequentes e mais duradouras, o problema do superaquecimento dos morcegos tornou-se uma preocupação global. Na região da Catalunha, na Espanha, Carles Flaquer, coordenadora do grupo de pesquisa de morcegos do Museu de História Natural de Granollers, documentou 797 eventos de superaquecimento durante um programa de monitoramento de caixas de morcegos durante um período de 150 dias, com temperaturas chegando a mais de 40 C. “Temos visto aumentos incríveis nas temperaturas na Catalunha, e os episódios de superaquecimento têm sido terríveis para os morcegos”, diz ele.

Os centros de reabilitação da vida selvagem estão recebendo um grande número de morcegos que sofrem de desidratação durante a época de reprodução, não apenas os que estão confinados em caixas, mas também em edifícios. No Reino Unido, 63 filhotes de morcegos pipistrelle foram resgatados na área de Manchester depois de caírem de um telhado de um edifício que havia se tornado muito quente durante uma onda de calor em julho de 2020. “A cada ano, as temperaturas estão subindo um pouco mais e estamos chegando a uma fase crítica onde as ondas de calor estão se tornando em um nível que é um perigo para as populações de morcegos”, diz Orly Razgour, professor sênior de ecologia da Universidade de Exeter.

Razgour está estudando como a distribuição de morcegos no Reino Unido será afetada pela crise climática no futuro. “Nos próximos 30 anos, veremos uma reduzida adequação climática em muitas partes do Reino Unido, em particular nas partes mais do Sudeste. Coloque em cima dos eventos de calor extremo e isso acontecerá muito mais rapidamente”, diz ela. “Os morcegos têm uma taxa de reprodução muito lenta e quando esses eventos de calor extremo começarem a acontecer com mais frequência, as populações de morcegos terão mais dificuldade de se recuperar”.

Enquanto isso, como as temperaturas continuam a subir em outros lugares da Europa, o Reino Unido pode esperar mais visitas de morcegos, diz Carol Williams, diretora de conservação do Bat Conservation Trust. “Vamos começar a ver o Reino Unido tornar-se mais importante para um maior número de espécies de morcegos”. Por exemplo, espera-se que os morcegos cinzentos de orelhas longas que estão entre os mamíferos mais raros do Reino Unido, com menos de 1.000 indivíduos, lutem nos climas cada vez mais quentes da Espanha e de Portugal e possam encontrar condições mais adequadas no Reino Unido.

Porém, as áreas de pastagem não desenvolvidas das quais os morcegos cinzentos de orelhas longas dependem diminuíram em mais de 92% nos últimos 100 anos, diz Williams. O projeto Back from the Brink visa mudar isso e trabalha com os proprietários de terras para reter e melhorar os habitats dos morcegos. “Precisamos nos certificar de que nossas áreas permitam que as espécies se desenvolvam bem”, diz Williams.O impacto das ondas de calor tem sido particularmente dramático na Austrália, causando mortalidade entre os morcegos (Yinpterochiroptera)  quase todos os anos. Justin Welbergen, professor associado de ecologia animal na Western Sydney University e presidente da Australasian Bat Society, encontrou evidências de que pelo menos 226.000 morcegos haviam morrido durante eventos de calor extremo desde o início dos registros, com 196.000 mortalidades desde 2008.

No sudeste de Queensland, pelo menos 45.500 morcegos morreram em um dia de calor em janeiro de 2014. Em novembro de 2018, temperaturas superiores a 42C no norte da Austrália dizimaram 23.000 morcegos em dois dias. Em dezembro de 2019 e janeiro de 2020, mais de 65.000 morcegos (Yinpterochiroptera) morreram em uma série de eventos de calor extremo.

“Desde os anos 70, a chance de um morcego cinzenta encontrar temperaturas superiores a 42C aumentou cerca de três vezes”, diz Welbergen. “À medida que a mudança climática avança e estes eventos se tornam mais comuns, isto vai colocar muita pressão sobre as populações dos morcegos yinpterochiroptera”.

Os animais já são vulneráveis a outras ameaças, incluindo a perda de habitat e a perseguição, mas o colapso do clima é agora uma das principais preocupações para a sobrevivência de algumas das espécies. “Há um risco real presente de que morcegos Yinpterochiroptera e possivelmente a espécie Pteropus poliocephalus se extinga na Austrália até o final do século apenas por causa do efeito dos extremos de temperatura”, diz Welbergen.

Os morcegos desempenham um importante papel ecológico como polinizadores e dispersores de sementes. ” Eles fornecem a cola que mantém unida a floresta cada vez mais fragmentada da Austrália”, acrescenta ele.

Cientistas e conservacionistas estão agora investigando soluções para ajudar os morcegos a lidar com as ondas de calor. Equipes da Universidade de  Western Sydney e da Universidade de Melbourne lideradas pela Welbergen desenvolveram uma previsão de estresse por calor de morcegos que prevê os locais de pouso (ou “acampamento” como são chamados na Austrália) onde os morcegos provavelmente experimentarão calor extremo, com até 72 horas de antecedência. A ferramenta ajuda os cuidadores da vida selvagem, administradores de terra e outras partes interessadas a tomar medidas para limitar a morte dos morcegos.

Nos EUA, pesquisadores estão testando vários projetos de caixas de morcegos e locais com diferentes exposições solares para ver quais são os melhores para morcegos-de-orelhas-de-rato ameaçados de extinção. Eles registraram temperaturas tão altas quanto 52 C em algumas caixas, mas descobriram que modificações como adicionar uma chaminé ou uma câmara de água, ou pintar as caixas com cores mais claras, poderiam ajudar a estabilizar as temperaturas.

Os morcegos, no entanto, podem não ser capazes de detectar a diferença entre os modelos de caixas. “Se você colocar uma caixa no lugar certo, os morcegos podem estar apenas usando-a por causa da sua localização na paisagem, não necessariamente por causa do microclima que um determinado desenho de caixa proporciona”, diz Reed Crawford, um estudante de doutorado da Universidade de Illinois que está estudando as preferências dos morcegos empoleirados de Indiana. “Infelizmente, você sofre muitas mortes quando as pessoas colocam maus modelos em lugares bons”.

Como a localização parece ser o mantra de um morcego quando se trata de escolher o lugar certo de seu novo lar, Lausen está trabalhando em um conjunto de diretrizes para ajudar os proprietários de terras e os gerentes de vida selvagem na Colúmbia Britânica a instalar caixas apropriadas. “Precisamos dar um passo atrás e pensar em como podemos tornar essas caixas melhores e mais seguras para nossos morcegos”, diz ela.

Lausen incentiva as pessoas a colocar várias caixas em diferentes pontos – sol, sol com sombra – para oferecer o maior número possível de microclimas para que os morcegos tenham várias opções para escolher, que estão a um curto voo de distância. “Ao longo dos anos, os proprietários de terras têm expulsado os morcegos de seus sótãos e colocado caixas de morcegos, mas isso lhes dá uma pequena porção do que eles costumavam ter”, diz Lausen. “Sabemos que uma única caixa de morcegos não vai atender às necessidades de uma colônia de morcegos durante toda a temporada”.

Lausen também promove uma abordagem amigável aos morcegos na vizinhança. “Todos precisam começar a falar com seus vizinhos e olhar além de seu quintal porque os morcegos são recursos da comunidade”, diz ela. “É preciso uma aldeia para criar morcegos”.

 

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