Porém, sua beleza e vitalidade são ameaçadas por diversas razões.

O aumento da temperatura da água devido às mudanças climáticas, a poluição terrestre e a pesca são as principais ameaças à saúde dos recifes. Atividades recreativas como passeios de barco e mergulho também estressá-los. Se esses fatores estressores persistem, eles causam o branqueamento dos corais.  Corais em todo o mundo têm enfrentado eventos de branqueamento mais constantes e graves.

Quando os corais são branqueados, eles perdem suas cores porque perdem algas simbióticas que vivem dentro deles. Se isso ocorre, eles são incapazes de crescer, se reproduzir e construir o esqueleto de calcário e podem sofrer danos e até morrerem.

“Algumas doenças ocorrem quando os corais perdem a resistência a bactérias e fungos patogênicos, o que pode ser natural. Em outros casos, as doenças estão relacionadas à descarga humana de esgoto e d outros resíduos em águas costeiras”, observou Frank Muller-Karger, oceanógrafo da University of South Florida.

Para os corais saudáveis, os gerenciadores dos recifes rastreiam flutuações globais e em grande escala de temperaturas para analisar as condições dos oceanos do mundo, informa o Phys.

Os avanços recentes das imagens de satélite oferecem detalhes para adotar medidas mais imediatas e direcionadas. Isso inclui resgatar corais  correm risco de branqueamento mortal, redirecionar mergulhadores para recifes não estressados e conscientizar o público sobre os danos que a pesca pode ter nesses locais.

Quando o branqueamento é iminente, “os gerentes de recifes podem adotar diversas estratégias para diminuir ou mitigar os potenciais impactos negativos adicionalmente gerados pela utilização humano”, disse Beth Dieveney, membro do Florida Keys National Marine Sanctuary.